Пароль «Форт-Боярд»

Свободных мест кругом было не так уж и много, но они все-таки были, а ей не хотелось даже разжать губы, чтобы указать ему на это.

– Ещё вчера я был по ту сторону занавеса, – негромко сказал он, устраиваясь напротив на стуле. – Представьте, там такая же отвратительная погода.

– Курьер? – она вскинула голову, а рука по привычке сама нырнула в карман за оружием, которого там не было уже много недель.

– Нет. И, давайте, не будем обо мне, – он качнул седой головой и произнёс с лёгкой иронией: – Мы одни. Хвост, который пишет каждый ваш шаг… если опустить подробности, то я его на некоторое время прищемил… У нас с вами есть дела поважнее.

– Здесь убийства большая редкость, – процедила она сквозь зубы.

– Не стоит за него так переживать. Жив он и здоров. Ну, почти здоров… Выкарабкается.

– Самое сложное – убедить этот на время отрубленный хвост в том, что помощь коллег ему совершеннейшим образом не нужна. Ведь он их сразу вызовет.

– А как вы думаете, неужели я не позаботился об этом?

– Уверена, в первую очередь.

– Мерзко ему будет только первое время – паралич и тому подобные прелести отравления. Я рассчитал дозу очень и очень тщательно. Полчаса у нас есть. Для гарантии будем отталкиваться от факта, что вполовину меньше. Ничего не бойтесь.

– Бояться придётся. Я им очень нужна. Нужна целой, невредимой и под рукой. Какой у вас статус?

Человек из-за кордона казался беспечным. Спокойно положил расслабленные ладони на стол и ободряюще посмотрел на неё, как университетский экзаменатор, а она бросила короткий взгляд на оконное стекло за его спиной.

– У меня его нет, – невозмутимо ответил гость. – Я просто осуществляю доставку.

– В такой ветер жаль раскрывать зонт. Сломается, – она криво усмехнулась, – а он у вас удобный.

– Точно. Давайте считать его простой тростью, – предложил он. – Я и сам его использую для других целей. Контактный яд в рукояти.

Он повернулся на стуле и призывно помахал официантке. Аста посмотрела на его профиль, потом на зонт и уже хотела было что-то спросить, но приблизившаяся девушка в переднике с вышитым национальным орнаментом помешала ей продолжить.

– Сигареты, пожалуйста. «Парламент». Не бывает? – гость казался искренне удивлённым. – Тогда что-то подобное из того, что есть. На ваш выбор и водки сто.

Аста пристально смотрела на курьера, задержав взгляд на его лице почти на четверть минуты, будто пытаясь проникнуть в сущность человека, который вдруг оказался сидящим напротив неё.