Протекторы: Иллюзия выбора

– Ну, что? Готова?

Она готова была ехать. Она готова была приступить к «новой главе», как выразился сам Леонард. Но почему прощаться с Учителем было так сложно? И почему так сложно было сказать ему, что он для нее значит?

Сложно или несложно, Дэстени не могла просто так уехать, не сказав ни слова.

– Леонард, – начала она, смахивая капли дождя с лица. – Я просто… хочу сказать, что… бесконечно благодарна тебе за…

Он смотрел на нее, чуть приподняв брови.

– …все, – неловко закончила она, внезапно поняв, что Леонард был не единственным, кто ужасен в прощальных речах.

 – То, что ты для меня сделал… Я никогда этого не забуду, и я… буду безумно скучать.

Дэстени ожидала сарказма или издевок с его стороны – Леонард не терпел таких сентиментальностей, – но он лишь улыбнулся.

– Я тоже, – сказал он серьезно. – И не за что меня благодарить. Взять тебя в ученики было самым лучшим решением в моей жизни.

Дэстени хотела добавить, что говорит не только об отношениях учителя и ученика, но его слова словно пригвоздили ее к месту.

Леонард хотел сказать что-то еще, но его прервал скрип открывающихся ворот.

Влад, одетый в форму Протектора, гордо зашел на территорию Подготовительного корпуса. Он слегка удивился, увидев их обоих прямо за воротами, но тут же кивнул Леонарду в знак приветствия.

– Учитель, – сказал он, как всегда, с уважением.

– Здорово, Влад. Успеете к вечеру добраться?

– Если выедем прямо сейчас, – он взглянул на часы. – И без остановок.

Влад подобрал чемодан Дэстени и пошел загружать его в машину.

Он не поздоровался с Дэстени и пытался вести себя так, словно его ничего не беспокоит. Но она видела его насквозь. Влад явно был все еще зол, и Дэстени вспомнила, что он вел себя точно так же, когда Ирина отправлялась в Организацию, куда, кстати, отвез ее тоже Влад.

Она повернулась к Леонарду и натянула улыбку. Да, прощания были ужасны. Она понимала, почему многие не любят этого делать, и подумала, что теперь точно войдет в их число.

– До свидания, Учитель, – сказала она, храбро проглатывая вернувшийся ком в горле.

– Пока, Дэс, – Леонард протянул руку, чтобы, как обычно, либо дернуть ее за волосы, либо подтолкнуть. Но потом остановил себя и, как будто вспомнив, что она больше не ребенок и он в эту самую секунду отправляет ее во взрослую жизнь, засунул руку обратно в карман. – Удачи.

Дождь усиливался с каждой минутой – даже не верилось, что всего пару часов назад светило солнце и стояла жара.