Первый контакт

– Капитан Красс, – обратился к нему с металлическим спокойствием андроид связи, – с вами хочет поговорить командир крейсера «Людвиг».

– Черт побери, нашел время! – выругался Красс, но добавил: – Соединяй.

Через секунду в наушнике связи раздался голос капитана Кемпински:

– Капитан Красс, наши сканеры зафиксировали резкое гравитационное изменение на орбитах движения нескольких астероидов. Биокомпьютер уверен, что это нехарактерно для объектов космического происхождения.

– Что? – Алекс, казалось, ушам своим не поверил.

 – Ты хочешь сказать, что астероиды самостоятельно изменили орбиты?

– Да, капитан. Три самых крупных из них уже сдвинулись к границе поля астероидов всего за несколько минут по земному циклу. Они приближаются к нам.

У Красса в душе зашевелилось отвратительное предчувствие.

– Кемпински, астероиды не меняют орбиты произвольно.

– Ваш приказ, капитан Красс?

– Стреляй во все, что движется, черт побери! Это не астероиды!

– Понял, капитан. Я только хотел уточнить…

Голос Кемпински пропал за грохотом помех.

– Что происходит? – рявкнул Красс на андроида связи.

– Неожиданно появился очень мощный источник радио-помех. Связь с крейсером «Людвиг» прервана, – отчеканил андроид металлическим голосом.

Алекс повернулся к старшему помощнику.

– Глостер, что дают сканеры дальнего обнаружения?

Джон и без того уже внимательно смотрел на приборы и получал короткие донесения от андроидов управления и с центрального биокомпьютера. Спустя тридцать секунд он оторвался от приборов и доложил:

– Крейсер «Людвиг» уничтожен неизвестной энергией из неопознанного источника, капитан.

Он разломился надвое, а затем взорвался. Все погибли. Рядом с местом его гибели отмечен колоссальный выброс энергии, которая создает помехи, глушит все каналы связи и не поддается сканированию.

– Что это такое? Гарварийцы?

– Нет, капитан. Пока не ясно даже, нападение ли это. Нигде не зафиксировано ни одного космического корабля. Однако этот источник движется по направлению к «Берте».

Кроме того, отмечено резкое усиление гравитации в районе звезды Кара, в районе самой массивной из пяти планет ее системы. Нас самих начинает притягивать к этой планете.

Красс округлил глаза от удивления. «Направленная гравитационная ловушка? Такого оружия ни у гарварийцев, ни у самих землян еще не было, а про менее развитые расы и говорить не приходилось, они не представляли опасности. Значит, это что-то новое.