Обаятельный гад

Повинуясь творческому импульсу, я вознамерилась добавить шумовых эффектов, чтобы у зала не осталось никаких сомнений в том, что я именно лебедь, а не какая-то другая полоумная птица. В очередной раз взмахнув руками, я уверенно прокричала гортанное «Га-га-га!» прямо в лицо зачарованной публике. Лишь мгновением позже я осознала, что этот клич не совсем из лебединого репертуара.

За кулисами что-то упало. Я до сих пор уверена, что это была мисс Лурье – милейшая пожилая дама, режиссер нашей театральной студии. Во всяком случае, она выглядела очень бледной даже на следующий день, когда объясняла моим родителям, что у меня очевидный талант к рисованию и было бы целесообразнее посвятить мое время именно ему.

С того самого дня я покинула подмостки. И возвращаться на них совершенно не планировала.

Дискуссионный клуб… Гм, а вот это, пожалуй, подойдет.

– Я выбрала, мистер Джайлз, – сказала я, откладывая листок, – дискуссионный клуб.

– О, прекрасный выбор, Николь! – Улыбка куратора на этот раз была вполне искренней.

– Я тоже, – вежливо поддакнула я.

– Первое занятие состоится сегодня в четыре часа. Не опаздывайте. Мы будем вас ждать.

– Мы?.. – вырвалось у меня.

– Руководителем дискуссионного клуба являюсь я. Вот уже десять лет, – скромно кивнул мистер Джайлз. – Еще вопросы есть?

Да. Как отмотать наш разговор обратно?

– Нет…

– Тогда до встречи в четыре часа.

Выйдя в коридор, я увидела поджидавшую меня Элис.

– Ну, как дела? – с любопытством спросила она.

– Ужасно, – простонала я, – с этого дня я полноценный участник дискуссионного клуба под руководством мистера Джайлза.

Элис, самым возмутительным образом игнорируя свой долг лучшей подруги, расхохоталась.

– Вообще-то я рассчитывала на сочувствие.

– Да ладно… Скажи лучше, как старому людоеду удалось заманить тебя?

– Никак, – сокрушенно призналась я, – я сама сунула голову в капкан. А могла бы выбрать театр… Ну, пойдём. В четыре часа я обязана явиться на первое занятие.

* * *

Вообще, я люблю дискуссии. Мне всегда в радость пошевелить мозгами. Да и мистер Джайлс, вполне возможно, окажется лучше, чем я думаю. Не зря же он столько лет стоит во главе клуба.

Так я утешала себя по пути на занятие.

Но стоило переступить порог аудитории, как стало ясно: неприятности еще только начинаются.

За первым столом, небрежно откинувшись на спинку стула, сидел… Дэвид.