Там, за запретной дверью… Книга 1. Кольцо вечности

– Сейчас мы наконец-то увидим место, где наша тетя прячет все трупы! – гаденько хихикая, заявил Костя. – Слышь, Маш?

– Дурак! – отозвалась младшая сестра.

Пол, потолок и стены подвала были выложены кирпичом, имитирующим натуральный состаренный камень. С приходом детей помещение осветило неясное сияние, лившееся непонятно откуда. Подвал был огромным: одну его стену украшали пучки каких-то сушеных трав и цветов, связки перьев и метелочек; вдоль второй в беспорядке располагались шкафы, столики, этажерочки, заполненные самыми разнообразными и диковинными вещами; стена, противоположная входу, терялась где-то вдали.

Дети потрясенно оглядывались по сторонам и гадали, не спят ли они. Куда это они попали? Но это были еще цветочки!

Почему-то они в самую последнюю очередь обратили внимание на то, что располагается прямо перед ними, шагах в пятнадцати.

Это был огромный котел, стоящий прямо на полу. Тем не менее, в этой чугунине кипела, булькала, клокотала и пузырилась светящаяся перламутрово-зеленая вязкая жидкость.

– Ущипните меня! – проскулил Костя.

Маша схватила братьев за руки, а Ио почти совсем не удивился: в конце концов, он примерно этого и ожидал и зарекся уже хоть чему-то удивляться в этом доме.

Как говорится, не зарекайся, ибо и сам по себе кипящий котел – это тоже были пока цветочки.

Из массы радужных пузырьков отделился один особенно шустрый, взлетел над котлом и начал расти. Он рос, рос и рос, пока не стал диаметром примерно сантиметров шестьдесят.

Ио, Костя и Маша, раскрыв рты, смотрели на голову старушки в радужном пузыре. Старушка напоминала бабушку Красной Шапочки: пухлые румяные щечки, седые букли, ясные добрые глаза со смешными лучиками веселых морщинок. Поэтому голос и слова бабуси мало вязались с ее благодушным обликом.

– Ну, чего пялитесь? – грубовато и с хрипотцой спросила голова. – Тетка пропала, а они вместо того, чтобы отправиться на выручку, по дому шарятся! Спасибо еще Фейт смогла убедить вас спуститься в подвал.

Машенька продолжала завороженно смотреть на чудесный пузырь, Костя – испуганно и недоверчиво. Один Ио не так уж удивился: уж он-то всегда знал, что мир интереснее и удивительнее, чем нам кажется.

– Вы кто? – спросил мальчик.

– Я бабка Василина, наставница Рейны…

– Рейны? Какой Рейны?

– Ну, Регины, если по-вашему, – поправилась старушка.