Пари, леди, или Укротить неукротимого

Тишина, повисшая за столом и нарушаемая лишь звяканьем вилок, была прервана внезапным появлением слуги.

– К вам визитер, сэр, – передал кузену карточку вышколенный лакей.

Алисия слегка изогнула изящные брови, отметив необычный аквамариновый цвет и плотную бумагу с золотым тиснением, а вот Атильда шумно выдохнула и наклонилась к супругу, жадно сверля глазами буквы длинного имени.

– Это он! – с благоговением выдохнула дуэнья.

– Кхм, – откашлялся кузен и посмотрел на Алисию, словно ждал кивка, который тут же последовал.

– Ну, я пошел. – С сожалением отодвинув тарелку, на которой еще оставался недогрызенный окорок, кузен оттянул вниз сюртук, стряхнул прилипшие к бархатной ткани крошки, пригладил пятерней волосы…

– Да ступай уже, – не выдержала его супруга. – И поменьше разговаривай, иначе не то скажешь.

– Не думал даже. Он пришел, пускай он и говорит.

И, полный намерения сдержать обещание, кузен покинул столовую.

– Ах, душенька моя, зачем же он пришел?

– Я…

– Ох, наверняка он тебя заметил в том кафе, не мог не приметить.

– Полагаю…

– Это ведь такой человек, Алис, человек с большой буквы «Г»!

Алисия поперхнулась, а кузина томно закатила глаза.

– Герберт, какое имя! Оно звучит величественно. А ты знаешь, что до этого момента сей лорд более никому не оказал чести почтить его дом своим присутствием? К чему столь важному человеку размениваться по мелочам. С таким годовым доходом можно и вовсе ни с кем не общаться, кроме самых достойных.

Последняя фраза Атильды была прервана появлением ее взволнованного супруга.

– Алисия! – выкрикнул он с порога.

Сэр Робин сильно раскраснелся и натужно дышал, как после долгого забега.

– Он, – мужчина растерянно взмахнул руками, – он хочет тебя.

Вновь поперхнувшись, Алисия отодвинула тарелку от греха подальше.

– Это как так – хочет? – уперла руки в бока занявшая боевую стойку Атильда. – Что за бесстыдство! Сперва помолвка, а потом все остальное.

Порадовавшись, что столь своевременно отложила приборы, Алисия уже хотела спросить, почему именно помолвка, если обычно все самое интересное случается после свадьбы, но кузен Робин вновь махнул руками и проговорил:

– Он ждет в кабинете.

Ничего не поняв из этой тирады, Алис поднялась и посмотрела на взволнованных родственников. Атильда явно мысленно перебирала фасоны свадебных платьев, а Робин почему-то растерянно осматривал столовую.