Пари, леди, или Укротить неукротимого

От более тщательного сопоставления высоты слегка приподнятой брови, угла изломленных губ и разреза прищуренных глаз ее отвлекло появление главной кухарки. Заметив прохаживающуюся Алисию и обедающего лорда, она явила на своем лице такую гамму эмоций, в которой даже угадывать ничего не пришлось. Больше всего гамма напоминала панику. Повариха замахала Алис руками и поспешила скрыться в кухне, куда тут же направилась девушка, решившая, что свой вердикт лорд вынесет в конце обеда.

Кухарку она застала за странным занятием.

– Что случилось? – тут же заподозрила неладное леди.

– Племянница у меня случилась, – выхватив из общего ряда одну банку, ответила женщина. – Разгильдяйка, которая только о шашнях со студентиком думает, а в остальном безалаберная, безответственная…

– Вы лучше ответьте как есть. И начните с главного: может, еще не поздно?

– Поздно, – выдохнула кухарка, крепче прижав в груди банку, на которой красовалась надпись «Розмарин», – он ведь уже ест.

– А что он ест? – в тон ей выдохнула Алис и прижала к груди руки.

– Если верить мелкой поганке, она подменила эту травку на ту, что дал еще более безалаберный студент, попросив припрятать на время. Какой-то у них то ли уговор вышел, то ли розыгрыш приключился. Но ведь по запаху от розмарина не отличишь! – возмутилась она. – Пропахла, видать, в банке. И додумалась же, мерзавка, куда положить! Она прямо-таки искренне верила, что успеет перепрятать.

– А травка для чего? – взволнованно спросила Алис.

– Кабы я знала! – всплеснула руками кухарка и промокнула краем передника глаза.

– Леди! – вдруг донеслось из столовой, и обе женщины вздрогнули.

Повариха бросилась к раздаточному окошку и приоткрыла его, чтобы сквозь щелку взглянуть в общий зал.

– Что там? – прошептала Алисия.

– Не видно, – обернулась к ней кухарка, – надо идти.

– Мне? – обреченно уточнила леди Аксэн-Байо-Гота.

– Могу половник дать, – решила поддержать ее повариха, – для самозащиты.

– Не стоит, – мужественно отказалась Алис и, распрямив плечи, отправилась на встречу с наевшимся начальством.

Лорд выглядел непривычно, в том плане, что он не был раздражен, как привыкла наблюдать леди, но крайне сосредоточен.

– Это какой-то рецепт? – сразу уточнил Даниар.