Падает снег

Маска раздражения и холодности, словно невидимое забрало, опустилась на смуглое лицо, и в мгновение ока он снова стал в меру строгим преподавателем, а не обаятельным мужчиной, так мило беседовавшим со мной какую-то минуту назад.

– Простите меня за опоздание, пожалуйста! – жалостливо просила Вика, снимая верхнюю одежду. – Я бежала! Правда, я спешила, как могла. Ведь я недолго? Там такая непогода, просто ужас!

Да, ты недолго. Это нас как раз и злит.

– Все в порядке, – отрезал Андреев, поднимаясь.

Я степенно кивнула и шепнула Вике, переводящей дыхание:

– Меня можно было и предупредить.

– Прости! Я была уверена, что успею. Пойдемте в зал, Максим Викторович.

И она, пожав плечами и состроив прискорбно-виноватое лицо, увела Андреева.

Один – один, – подумала я. Если бы Вика хотела отомстить мне за Птицу, лучшей мести придумать нельзя.

Носить маску и притворяться – разные вещи. Первое – необходимость, как мимикрия в животном мире. Второе – гадкая, чисто человеческая, лицемерная привычка. Сегодня Андреев любезно приподнял передо мной забрало и не побоялся открыть истинное лицо. Я не забуду этого жеста доверия с его стороны.

VII. Арена

– Не бойся, наступай прямо на лед, – подбадривая и крепко держа за руку, подруга выводила меня на площадку. Ее парень стоял рядышком, наготове, если вдруг придется меня ловить.

Таня заливисто смеялась, глядя, как я, с изяществом каракатицы, делаю первые боязливые шаги по скользкой поверхности. Ей хорошо, она умеет кататься.

– Вот только не надо ржать, – злилась я, одной рукой вцепившись в подругу, другой опираясь о невысокий бортик. – Я вообще не понимаю, как вы заставили меня пойти на такую глупость.

– Да почему же сразу глупость? – продолжала хохотать одногруппница, без труда скользя рядом.

Я подняла на нее тяжелый взгляд и тут же опасно поскользнулась. Только пока я смотрела на свои ноги, неудобно сдавленные коньками, я могла их более-менее контролировать.

– Оп! Осторожнее! – поддержала меня Таня.

Ее молодой человек – Вадим – без усилий патрулировал местность поодаль, следя за тем, чтобы мне никто не помешал делать первые шаги.