Полис

 – Поспи, а я пойду на работу.

***

Артем проспал в квартире Лизы до полудня. Он очнулся, не понимая, где находится. Где-то вдалеке прозвучал одиночный выстрел.

Артем осмотрел все трещины потолка, все разводы, которые въелись в него за долгие годы. Потом перевел взгляд на настенную полку, подвешенную возле окна. На полке стояла одна-единственная книга, на которую Артем раньше никогда не обращал на это внимание. Книга была толстой, в твердой зеленой обложке.

Артем подошел к полке и взял ее в руки.

Он открыл книгу на первой странице и прочитал: «Бесы», Ф. М. Достоевский. Такого писателя Артем не мог вспомнить. Он пролистал книгу, и приблизил ее к лицу, чтобы почувствовать запах. Книга пахла, будто ее совсем недавно напечатали.

В этот момент во входную дверь постучали. Артем вздрогнул. Он осторожно поставил книгу на полку и прислушался.

Стук повторился. Артем подошел и посмотрел в глазок, но тут же отпрянул – за дверью стояли двое людей в гражданской одежде. Однако это не могло обмануть Артема – по выправке он распознал в них военных.

Один из гвардейцев занес руку и вновь постучал. Артем застыл возле двери, не зная, что делать.

– Артем Фролов, – сказал гвардеец. – Мы знаем, что вы там. Открывайте! Давайте обойдемся без глупостей.

– Что мы с ним возимся? – сказал другой. – Давай просто выломаем дверь.

Артем в панике попятился назад, в комнату. Он вспомнил ужасные истории о людях, к которым наведывались гвардейцы. Страшные пытки, мучительная смерть в грязном подвале…

Нет, так заканчивать жизнь он не хотел.

Он подбежал к окну и посмотрел вниз. Третий этаж… Прыгать он не решился.

– Артем Фролов! Ей-богу, в чем проблема – подойти и открыть дверь?

И снова стук.

Артем понял, что теряет шансы на спасение. Он с трудом справился с дрожью во всем теле, и подошел к двери.

– Да, сейчас, – сказал он, пытаясь успокоиться.

– Открывайте, сейчас же.

У Артема оставалось совсем немного времени, чтобы продумать дальнейшие действия, но в голову не приходило ничего, кроме фантазий на тему страшной смерти в руках правосудия.

Артем открыл дверь и почувствовал на себе тяжелые взгляды.

– Дома больше никого нет? – спросил первый.

Оба гвардейца были ростом выше среднего. Одежда была обезличенной, неброской – однотонные рубашки и брюки. На внутренней стороне запястья у одного Артем заметил черно-белую татуировку – голова тигра с разинутой пастью. Присмотревшись, он увидел такую же татуировку и у другого.