Хранитель ключа. Предостережение! Сборник историй

С этими словами он учтиво улыбнулся и быстро вышел, оставив здоровяка наедине с печалью.

«Эх, напиться бы», – подумал здоровяк. Но он знал, что не сможет: искусственные почки сразу же нейтрализуют яды. Он огляделся, с завистью наблюдая, как пьяные натуралы отвязно выкрикивают обрывки гимнов любимых команд.

Он был капитаном одной из них. Капитан гоночной команды Востока. Неисчислимый личный призёр и обладатель всяческих замысловатых наград. Он уже и помнить забыл свою первую гонку.

А единственная причина его побед в последние столетия – это нежелание оказываться на хирургическом столе и обзаводиться новой искусственной частью тела, как это происходило с проигравшими, он-то это знал.

Всё, чего он хотел теперь, так это забыть про гонку вообще.

Глядя на пьяную молодёжь, он сглотнул от зависти слюну и поднялся. Скоро всё закончится, и он начнёт новую жизнь, в новом теле и желательно подальше от этого телолюбивого места.

Проходя мимо бармена, он приложил кольцо к сканеру, несколько монет слетели со счёта.

На следующий день позвонили. Незнакомый голос сухо сообщил, что в день соревнований к нему подойдёт механик и скажет пароль «Счастливой дороги», ему-то он и должен будет передать кольцо. Не дожидаясь ответа, говоривший повесил трубку.

«Ну вот, началось», – радостно подумал гонщик. Скоро его мытарствам конец. Соревнования в понедельник. Два дня – и готово. Прощай гонщик, да здравствует свободный человек!

Понедельник, раннее утро.

Потянулись первые зрители, и, пока все готовились к старту, незаметно за суетой трибуны наполнились до отказа и запестрили командными флагами.

Вышли гонщики. Публика восторженно загудела. С разноцветных трибун полетели шары.

Гонщики сели в машины. Последние приготовления. В последний момент подбежал механик.

– Счастливой дороги, – сказал он в появившуюся щель. Узнав пароль, гонщик быстро стянул перчатку, снял кольцо и передал его связному. – И прошу вас, без отсебятины, – сказал тот на прощанье и исчез.

Загудели моторы, и могучий механизм плавно потянул машины на старт.

«Всё, – заволновался гонщик, – обратного пути нет».

Старт прогремел пушечным выстрелом. Машины сорвались и понеслись вперёд.