Загадки зла

Выяснилось, что и ему зимой исполнится двенадцать лет, а это значило, что в Цветании мы будем на одном курсе. Я не заметила, как задремала под бормотание мальчиков.

Проснулась от плача тиуна, что вступил в перекличку с собратьями. Открыв глаза, поморщилась: на коленке вздулась огромная шишка, а сама нога опухла. Вард ещё спал, а Дина не было. Через несколько минут он появился с листьями лопуха, в одном из них блестела вода.

– Выпей, – попросил меня Дин, прикладывая второй лист на моё больное колено.

 – Принесу ещё воды. – Он повернулся, чтобы выйти из пещеры, но тут же попятился назад. – Тихо!

Я с трудом приподнялась, опираясь на стену, и увидела, что в шагах пятнадцати от лиственной вуали аломеи стоит квеббка – моя повзрослевшая копия – с красными прядями в тёмных волосах.

– Вы уже просну… – начал говорить Вард, но Дин зажал ему рот.

Квеббка повернулась в сторону пещеры, и мне казалось, она смотрит прямо на меня. Внутри всё сжалось от страха. Затем женщина встала лицом к водопаду, шум которого почему-то затих, и запела чудным голосом, и в нём слышался какой-то тревожный и манящий зов.

При этом алые локоны начали извиваться, словно змеи, на чёрном плаще её волос. Это было так завораживающе, что хотелось дотронуться до танцующих змеек рукой.

Внутри меня что-то плакало и смеялось, казалось, сейчас появившиеся крылья унесут высоко-высоко в небо. И я сделала шаг вперёд, но острая боль в колене привела меня в чувство. Я заметила на лице Варда странное, пустое выражение.

И он, очарованный пением, двинулся вперёд.

– Куда? – Дин с силой оттолкнул его в глубь пещеры.

Я снова услышала зов и, превозмогая боль, сделала шаг. А в это время Вард, скорее всего, споткнулся о камень и упал, задев ногой склянку с чароитом. Раздался звон стекла – и манящий голос сменился неприятными, квакающими звуками.

– Что это было? – Вард уставился на сверкающий минерал.

Стало легче дышать, и тут, разрывая водную штору, на поляне перед озером начали появляться фигуры киклопов.

Двигались они будто в трансе, единственные глаза на их выпуклых лбах остекленели. Между ними, шатаясь, шёл человек. Сверху спланировали гарпии. Водопад распахнул ворота ещё раз, пропуская несколько фигур в плащах.

От чароита исходило тёплое мерцающее свечение. Но стоило мне только покинуть границу света, как квакающий голос менялся на манящий. И появлялось желание пойти ему навстречу.