Год Дракона

– Наша принцесса не обычная принцесса, она ещё и добрая волшебница! Она обязательно придумает, как разрушить злое колдовство, – добавила Айла. – Поэтому первым делом мы должны спасти её. А злобные Тени, прислужники Дракона, мешают нам добраться до дворца! Чтобы пробраться через них, нам нужен благородный и могущественный рыцарь. Ты ведь поможешь нам, правда, странствующий Альберт?

Теперь, когда сказочник поверил и в Злого Дракона, и в страшное колдовство, он не мог позволить детям самим справляться с такими опасностями.

– Сделаю всё, что в моих силах, – сказал Альберт.

Айла восторженно взвизгнула и весело запрыгала по комнате, даже серьёзный Лито улыбнулся.

– Ура! Теперь мы – спасательный отряд принцессы Кайры!

Совсем скоро спасательному отряду предстояло столкнуться с тяжёлыми испытаниями, поэтому первым делом было решено набраться сил. Хозяйственная Айла накрыла на стол, а когда со скромным угощением было покончено, все начали собираться в путь, укладывая в котомки остатки еды и вещи, которые могли пригодиться в дороге.

Наконец спасательный отряд двинулся в путь. Чем ближе они продвигались к Королевскому дворцу, тем медленнее и осторожнее делались их шаги. Все настороженно озирались по сторонам, ведь где-то рядом бродили страшные Тени. Но никто, кроме птиц да других животных, не встречался им на пути.

– Королевство кажется таким пустынным, – заметил Альберт.

– Конечно, ведь им правит Дракон, а хуже его не найти, – ответила Айла. – Его приспешники, ужасные Тени, крадут у детей конфеты, ломают игрушки и злобно кричат!

– Хмм… Это, конечно, нехорошо, но я ожидал чего-то похуже.

– Но ведь так ведут себя только злодеи?

– Если бы злодеи ограничивались только подобными вещами, этот мир был бы куда более безопасным и приятным местом, – печально вздохнул Альберт.

Вскоре перед ними открылся вид на прекрасный Королевский дворец. Всё в нём навевало мысли о воздушности и лёгкости. Высокие шпили башен поднимались к облакам, меж ними протянулись изящные резные мостики, балконы были украшены искусной лепниной и диковинными цветами, на витражных окнах ярко играли солнечные блики.

Дворец окружал невероятных размеров сад. Когда-то он был прекрасен, но теперь, тёмный и неподвижный, внушал не былое восхищение, а лишь смутную тревогу.

– Теперь он называется Садом Теней. Они там повсюду! Храбрый рыцарь Альберт, как же нам пройти через них?

– Давайте подумаем вместе. Тени боятся света, так ведь?

Дети согласно кивнули.