Год Дракона

– Странствующий рыцарь! Говорю же, нам сказочно повезло, – громко прошептала девочка в самое ухо мальчику. – Меня зовут Айла. А это мой брат…

– Лито, – мальчик представился сам и серьёзно, как взрослый, протянул Альберту руку для рукопожатия. – А вы?..

– Альберт, странствующий бард. Никаких мечей и доспехов. И даже коня нет, как вы могли заметить.

– И куда же держит путь господин странствующий Альберт?

Бард приосанился и, не скрывая гордости, ответил:

– Имею честь быть приглашённым выступать на Новогоднем празднестве в Королевском дворце.

Айла испуганно округлила глаза и всплеснула руками.

– Но там же Дракон!

Альберт тяжело вздохнул. Он долго добирался до города, замёрз и устал, и всё, чего бы ему сейчас хотелось, это тёплый очаг и сытная еда. А истории про принцесс и драконов – это, конечно, хорошо, но всему хорошему тоже нужно своё время.

Лито сердито посмотрел на барда и сказал сестре:

– Хватит, Айла. Разве ты не видишь, он просто не верит нам! И помогать не станет.

Девочка растерянно взглянула на Альберта.

– Это правда? Не веришь?

Обвинять во лжи наивных заигравшихся детей – поступок, недостойный взрослого.

– Я верю, что вы в это верите, – ответил Альберт. – Но драконов до сих пор встречал только в сказках.

– Ах, вот как? Тогда пойдём со мной, и ты сам всё увидишь!

Айла свирепо схватила Альберта за руку и потащила за собой. По лицу Лито было видно, что ему не хотелось ничего показывать и доказывать. Он и сам был храбрым и вполне мог спасти и королевство, и принцессу.

– Куда мы идём?

– К нам домой.

– Разве можно вести незнакомого человека к себе в дом? Даже если он храбрый рыцарь. Ваши родители будут ругаться.

– Они не будут против, вот увидишь, странствующий Альберт, – тихо и как-то грустно ответил Лито.

Идти пришлось довольно далеко. Дети шли молча. Как это часто бывает в канун праздника, городок был пустынен. За всё время, что они шли, навстречу им попадались только бродячие собаки да птицы.

– Что это? – спросил Альберт, не веря своим глазам.

Сначала он подумал, что это пошёл снег. Но дело было в том, что снег вовсе не «шёл». Снежинки серебристыми точками неподвижно висели в воздухе, не кружась и не опадая на землю.

– Магия, – ответила Айла таким тоном, будто сама не видит ничего необычного.