Нулевой уровень

***

На следующий день караван вновь отправился в путь. Чиаре теперь скучать не приходилось – рядом с ее повозкой шел вчерашний эльф, Элиас, и пытался ее разговорить. Она отмалчивалась. Девушка уже попробовала снова спеть под его свирель, но ей не удалось извлечь из себя ни единого звука, хоть сколько-нибудь напоминавшего пение. Странно, но ведь вчера вроде получалось? Почему сейчас не выходит? Похоже, ее снова ждет разочарование в ней окружающих и очередное клеймо неудачницы. От этой мысли Чиара съежилась и отодвинулась вглубь повозки.

Наконец эльфа увел Тэм со словами о том, что больной нужен отдых, и она вздохнула с облегчением.

Тем временем снаружи вроде бы стало более шумно, или ей показалось? Она хотела было выглянуть, но вдруг ее повозка резко сменила направление и понеслась вперед, подпрыгивая на ухабах. На девушку рухнула сверху кухонная утварь, висевшая на стенах. Когда же ей удалось немного откопаться, она подняла голову и увидела ЭТО. Приземистая белесая тварь размером с крупную собаку ловко запрыгнула в повозку и замерла, преграждая собой единственный выход.

Маленькие красные глазки чудовища были словно затянуты мутной белой пеленой, из пасти промеж острых зубов стекала ниточка слюны, а непропорционально огромные уши двигались туда-сюда.

«Зачем ему такие большие уши?» – подумала Чиара, замерев и даже не дыша и во все глаза глядя на монстра. Чудовище тем временем не спеша поворачивало голову из стороны в сторону, но почему-то не кидалось на нее.

«Может, пронесет? – подумала она. – Оно меня вроде бы не видит», – и тихонько сделала вдох.

Тварь тут же развернулась к ней, пригнулась и прыгнула в ее сторону. Чиара каким-то чудом успела укрыться за походным котлом, лежащим на боку на полу повозки вогнутой стороной по направлению к атакующему монстру. Он с разгону въехал головой в котел, клацая зубами и скребя лапами, оставляя на деревянном полу длинные глубокие борозды от когтей. Сверху на котел рухнула железная поварешка, до сих пор чудом удерживавшаяся на одном из крючков, подвешенных под потолком.

Чудовище на мгновение замерло.

И тогда Чиара схватила обеими руками подвернувшийся под руку металлический вертел, используемый для жарки туш свиней и кабанчиков, и изо всех сил шарахнула им по котлу. БУМ-М-М – гулкий звук больно ударил по ушам. Монстр взвыл, а она, поняв, что второго шанса у нее не будет, всем своим весом вогнала вертел острым концом прямо в открытую глотку чудовища.