Песня птицы Сирин

Длинный крючковатый нос торчал прямо перед лицом мальчика, в темноте сверкали умные, колючие глаза. Одета была незнакомка в длинный тулуп, на ногах – валенки, на голове – платок, а в руке красовалась лохматая метла.

– Нет меня, говоришь? Не существую? Ну-ну, – проговорила она, покачивая головой. – Вот сейчас как возьму вас под белы рученьки, да как посажу в печь, да как съем на ужин, посмотрим, кто из нас не существует!

Глаша ойкнула и прижалась к брату, Гриша же внимательно осмотрел неожиданно появившуюся бабушку.

Да, выглядит она, конечно, странно, но чтобы Баба-Яга… Да нет, глупости все это. А незнакомка, тем временем, крепко схватила детей за руки и потащила за собой в избу, которая оказалась самым обыкновенным домом. Внутри стояла большая печка, стол со скамьей да огромный ларь, на который было наброшено богато расшитое покрывало, – вот и все убранство.

Бабушка усадила детей на скамью и подбросила дров в печь.

– Только не вздумайте уходить, – проскрипела она. – У меня тут по ночам волки рыщут, добычу ищут, так что, если не для меня, так для них ужином станете.

– Что вы обманываете! – возмутился Гриша. – Нет в нашем лесу волков! Иначе дедушка бы не пускал нас сюда одних.

– Это в вашем лесу волков нет, – недобро улыбнулась Яга. – А в нашем есть. Вы, когда сюда шли, куст калиновый и мост через ручей проходили? Граница там между вашим, человеческим лесом, и нашим, сказочным.

– Куст не помню, а вот мост… Я еще думал, откуда он взялся, не было его раньше. Так вот почему мы дорогу домой найти не можем! – догадался Гриша, и от этой догадки у него скрутило живот.

Дедушка ведь рассказывал ему о тайной тропе, на которую местные жители стараются никогда не ступать. Мол, уведет тебя тропка в такое место, из которого потом можешь и не выбраться. И мосток он упоминал, просил ходить по нему. Так что же теперь, пропадать здесь? Нет, Гриша не собирался так просто сдаваться.

– Бабушка Яга, перед тем, как вы нас в печь засунете, можно вопрос задать? – осторожно начал мальчик, решив действовать хитростью.

– Отчего ж нельзя, спрашивай, – смилостивилась лесная колдунья, пошевелив кочергой угли.

– Вы, случайно, не знаете, почему зима никак не придет?

Баба-Яга задумалась и присела на ларь. Почесала голову. Почесала подбородок. Почесала ногу.

– Не знаю, – удивленно ответила она.

– Как же так? – разочарованно покачал головой Гриша. – Я думал, вам это известно. Про зиму ничего не знаете, избушки на курьих ножках у вас нет.