Золотая чешуя

 – Ай, что это? – вскрикнула она, одергивая руку. На ладони проступили пятна ожога, крохотные, как будто она поймала сноп искр.

– Интересно, – протянул советник, рассматривая ладонь девушки. – Ладно, вернемся к этому позже. – Он повернулся к торговцу, которого уже держали двое стражников. – Итак, куда делся человек, который был вчера на этом месте?

– Я ничего не знаю, – пробормотал мужчина, но в его глазах промелькнул испуг.

– Если не скажешь здесь и сейчас, сообщишь через час, в пыточной камере, – пообещал Александр.

– Ладно, ладно, скажу, – сразу сник торговец. – Но уверяю вас, я тут совершенно не при чем, меня просто попросили встать здесь вместо него.

– Кто попросил? – поинтересовался советник. Торговец яростно замотал головой. – Я спрашиваю, кто попросил?

По знаку Александра, один из стражников заломил пленнику руку, да так, что тот взвизгнул от боли.

– Хорошо, хорошо, – плачущим голосом произнес несчастный. – Но предупреждаю вас, у них много влиятельных друзей, даже советник короля у них частый гость!

– Неужели? – удивился Александр.

Когда торговец понял, кто перед ним стоит, его лицо стало белее снега. Опустив голову, он тихо произнес:

– Я знаю только, что просьбу передали из приюта «Новое поколение», что на Улице Феникса. Больше ничего, честное слово.

Услышав название приюта, Роксана вздрогнула, и это не укрылось от советника.

– Что такое? – повернулся он к ней.

– Да, слышала немного, – сдавленно ответила девушка. – К ним приносят детей со всего королевства. Их воспитывают, кормят, дают хорошее образование, обучают манерам. А потом заставляют отрабатывать долг перед приютом. Самых красивых девушек используют как публичных девок, те же, кого природа не наделила достаточной привлекательностью, прислуживают им, а еще выполняют самую черную работу, причем не только в приюте.

– И что, нельзя оттуда уйти? – удивился советник.

– Можно, конечно, – невесело усмехнулась девушка. – Но практически все беглецы были пойманы.

– Но почему никто об этом не знает? – нахмурился Александр. – Мои люди даже не говорили мне, что где-то в нашем королевстве, а особенно в столице, существуют подобные заведения.