Леди-трактирщица, или Всего лишь дочь рыцаря

Она ела лакомство медленно, облизывая ложечку и поглядывая на Адриана.

В зал вошла девушка в сопровождении родителей. Канапушки не лице не мог скрыть даже слой пудры. Рыжие волосы уложены в модную прическу. Она не была красива. Даже милой ее назвать можно было с натяжкой. Но главное, девушка опиралась на трость. Дочь графа Морита была хрома от рождения.

Ивонна проследила за взглядом Адриана. Он смотрел на хромоножку с сожалением и брезгливостью. Так по крайней мере показалось Ивонне.

– Не понимаю, зачем приводить калек на бал? – хмыкнула она.

 – Это так портит общий вид. Танцевать она не может. Да и жениха, как говорят, ей ищут уже давно. Но кто позарится на такое убожество? Хотя приданное у нее очень приличное. Но любовь купить нельзя даже за большие деньги.

– Девушка не виновата в своей хромоте, – заметил Адриан. – Она очень умна. Я знаком с ее семьей. Анна Морит увлечена геометрией и физикой. Удивительный талант.

– Не знала, – стушевалась Ивонна, прикусив язык. – Да, она мила и мне ее тоже очень жаль, – поспешно добавила девушка.

 – Хорошо, что она умная.

Кто бы мог подумать, что у Ренара такое чувствительное сердце? Жаль ему бедняжку! Небось, сам на ней жениться и не думает. Так чего тогда жалеет? Чтобы произвести впечатление своим благородством, не иначе.

Ивонна надеялась, что Адриан нарушит правила и снова пригласит ее на танец. Но этого не произошло. Он танцевал с каждой дамой не более одного раза, никому не отдавая предпочтения.

– Я хочу, чтобы ты пригласил своего друга к нам, – Ивонна доверительно взяла брата под руку.

– Мы всего лишь приятели. И он уже один раз отказался, если помнишь.

– Так пригласи его еще раз, – настаивала Ивонна.

– Вижу, ты всерьез решила окольцевать герцога Адриана, – рассмеялся Каспар.

– Я всегда добиваюсь того, чего хочу, – гордо вскинула голову Ивонна. – И на этот раз тоже будет по-моему.

– Ну, ну… – протянул Каспар.

Ивонна метнула на него возмущенный взгляд.

– Дети, не ссорьтесь, – подошла к ним матушка.

 – Ивонна, ты пользуешься головокружительным успехом, – удовлетворенно заметила княгиня.

– Она уже выбрала себе мужа, – доверительно сообщил матери Каспар. – Брак с герцогом Ренаром ее вполне устроит.

– Не понимаю, почему ты иронизируешь? – вскинула брови княгиня Матильда. – Отличная партия. Пожалуй, надо возобновить общение наших семей.

– А мы когда-то общались? – удивился Каспар. – Что-то не припомню.

– Ты тогда был слишком мал.