Посвящение

С трудом проглотив спазм в горле, я выдавила:

– Чем жертвуют другие?

Келлард неопределённо повёл рукой:

– Это зависит от того, сколько власти они хотят получить взамен. Кто-то отдаёт часть жизненной силы, кто-то отрекается от любви в мире живых, а кто-то отдаёт теням новорождённого младенца.

Мне стало нехорошо.

– Ребёнка? Теням? Демонам? – Мой голос дрожал.

Магистр усмехнулся.

– К счастью, такое случается крайне редко. Но одержимые жаждой магической силы или власти есть не только среди теневых магов, не так ли? Живые люди и эльфы бывают весьма ненасытными созданиями.

Я молча кивнула, не в силах больше вымолвить ни слова.

– Ты взрослая девушка, Ари. Ты пройдёшь посвящение и станешь одной из нас.

Велиор перевёл и чуть улыбнулся мне – как мне показалось, ободряюще. Мол, ничего страшного, какой-то небольшой ритуал. Как там он сказал? Расслабиться и довериться более опытному. Почти безболезненно, ага. Я почувствовала себя загнанной в угол мышью.

– Это будете… вы, магистр? – еле слышно пискнула я, глядя на него из-под ресниц.

– Да, – спокойно ответил он.

Ответил так, будто бы мне предстояло продемонстрировать ему школьные заклинания или доказать теорему по геометрии. Я не видела в его изумрудных глазах ни капли похотливого интереса, лишь заботу о предстоящем деле. Мурашки предательски ползали у меня под платьем, на ладонях выступил холодный пот, и, если бы я не сцепила зубы, они бы стучали.

– Я дам тебе время привыкнуть к этой мысли. Несколько дней. А сейчас уже поздно.

Сын магистра кивнул и вновь повёл меня за собой.

Глава 4

Тайлер не убежал.

Я потихоньку вернулась в наше скромное жилище, внутри которого тепло горел свет волшебного фонаря. Днём я не видела здесь никаких светильников, поэтому удивилась, заметив в руках друга причудливую эльфийскую лампу. В сплетённой из тонких прутьев корзиночке лежал сгусток световой магии. Тай сидел на тюфяке и заворожённо глядел на него. Лицо его было задумчивым, обычная хмурая морщинка на переносице разгладилась.

– Мне сказали, что ты была в междумирье…

– Да, – вздохнула я, искренне надеясь, что больше ему ничего обо мне не передали.

– И как там? – невесело хмыкнул он.

– Необычно, – пожала плечами я, усаживаясь с ним рядом. – Что-то случилось, Тай?

– Ничего особенного. Линда сказала, что я не выдержу испытания.