Идущие навстречу. На пути друг к другу. Между двух огней

Тэльон, худой, долговязый молодой человек, играл спокойно и размеренно, граф, курчавый блондин, невероятно элегантный в своем малиновом костюме, немного горячился, но более осторожная игра его партнерши уравновешивала его промахи. Сантина играла легко и непринужденно, она не слишком задумывалась над каждым ударом и временами вовсе отвлекалась от игры и покидала игровую площадку. Обе пары приближались к финишу почти одновременно.

– Сантина, твой удар, – напомнил Тэльон.

Слова эти заставили его партнершу оторваться от увлекательного занятия, она была поглощена разглядыванием нового элисиного кольца.

– Ну, что же это! Чуть-чуть не попала! – вырвалось у Элисы.

– Слишком поторопилась, – прокомментировал граф Эрсильяк, партнер Орелии.

Беспечно улыбаясь, Сантина помахивала молотком.

– Посмотрим, как выйдет у Орелии, – заметила она задорно.

– Посмотрим, – процедила та презрительно.

Высокомерно задрав голову, она прошествовала к своему шару. Стала рядом, оправила юбку и начала примеряться к удару. Размеренно качнув молотком несколько раз, она нанесла четкий удар. Медленно прокатившись, шар остановился ровно посередине ворот.

– А это считается? – поинтересовалась Элиса.

– Нет, ворота еще не пройдены, – объяснил Тэльон, становясь возле своего шара. Примерившись, он точным движением послал его так, что шар не только прошел ворота, но и выбил из них шар Орелии.

– Ловко! – восхитилась Сантина. – Теперь мы выиграем?

– Об этом пока рано говорить, – возразил ее партнер, передвигая шар для крокировки. Орелия хмуро наблюдала за его действиями, Сантина торжествующе улыбалась.

Тут внимание Элисы было отвлечено от крокета. В сопровождении двух неразлучных рыженьких сестричек Маизы с Гординией приближался Рогди, изящный шатен с узким лицом и задумчивым взглядом серых глаз. Было заметно, что он прихрамывает, полученная на недавней дуэли рана еще давала о себе знать.

– Как твоя нога? – поинтересовалась она, едва отзвучали приветствия. – Все не дождусь, когда уже ты сможешь пригласить меня на танец.

В глазах молодого человека проскользнула грусть:

– К ближайшему балу, думаю, мне не успеть. Надеюсь, все будет в порядке к лету.

Не высказывая ни малейшего сочувствия, Элиса мечтательно закатила глаза:

– С нетерпением жду этого счастливого момента.

Рогди поклонился.