Идущие навстречу. На пути друг к другу. Между двух огней

– Вот и посмотрим!

– Внимание! Они идут, – оборвала спор Элиса.

Все бросились к окну. Столпившись, они следили, как Ровина прощается с молодым человеком, как неловко, припадая на ногу, ковыляет к дому. Затейницы заторопились вниз, к входной двери. Ровина легкой походкой поднималась по лестнице, нога ее, очевидно, уже прошла. Подружки, смеясь, окружили ее, сейчас сомнения их оставили.

– Ну, что?

– Как обстоят твои дела?

– Рассказывай скорей, кто он?

– Как он тебе показался?

Вопросы сыпались на виновницу переполоха со всех сторон.

– Его зовут Хорвин Ристли. Ему 22 года. Он приезжий, служит, снимает комнату.

– И что у тебя с ним? – поторопила рассказчицу Нэлита. Ее круглое лицо пылало нетерпением.

– Пока ничего, – ответила Ровина.

На лицах слушательниц изобразилось разочарование.

– Как, просто ничего? Совсем не интересно! А говорила…

Но Ровина не смутилась.

– Не все сразу, – сказала она спокойно. – Мы еще только познакомились. Теперь знакомство надо развивать. На все нужно время.

…

Вот так Хорвин и попал в эту историю. Хорвин – наш главный герой. Именно его личность и станет основным двигателем дальнейших событий. Человек он сложный. С ним оказалось непросто не только нашей героине, но и самому автору, он сумел заставить автора считаться со своим мнением.

Ну, а если Ровине попался бы не Хорвин, а кто-то другой. Тогда история была бы другая. То, что случилось, произошло именно потому, что встретились эти двое. Это их столкновение, их испытание, их судьба.

Глава III

Хорвин подошел к окну. Вечернее солнце уже позолотило дома. Только этот отсвет и напоминал о простом и естественном. Из его окна не было видно ни клочка зелени, только дома, дома, дома, крыши, балконы. Он давно устал от этого каменного окружения, его тянуло на природу, в лес, туда, где прошло его детство. И все-таки он оставался жить в городе, лишь меняя время от времени один на другой.

Осторожный стук в дверь оборвал его размышления. Вошедшая низенькая полная женщина выглядела немного неряшливо. Чепец ее сбился набок, жирное пятно на переднике свидетельствовало о том, что она только что отошла от кухонной плиты. Однако ее светлые глаза чуть навыкате светились тем доброжелательным простодушием, ради которого часто прощается и неказистая внешность, и некоторая грубоватость манер.