В поисках солнца

Сейчас отдашь мне жердь, я цепляюсь ею за куст и хватаю тебя за шкирбан, ясно?

– Только попробуй!.. – дёрнулся-таки Райтэн, что незамедлительно ухудшило его положение и на что ответом ему прозвучало сдержанное гневное рычание Дерека. – Завязнешь!..

– Мне по… – ёмко выразил отношение к своим перспективам Дерек, таки вырвал у Райтэна жердь, зацепил её гвоздём за чахлый кустик (всё лучше, чем ничего) и решительно сделал шаг вперёд: – Сдохнем вместе, значит.

Ноги незамедлительно заскользили. Сжав зубы, Дерек повис на своей жерди, чувствуя, что кустик явно не станет надёжной опорой, и сделал ещё шажок вперёд.

«Разумнее было лечь на тропу и попытаться дотянуться», – подумалось ему.

Впрочем, разумно мыслить было уже поздно: слишком яркий и мучительный страх напрочь перекрывал любые логические цепочки.

Выпустив из рук жердь, он встал на колени, постаравшись найти какую-никакую точку опоры, потянулся вперёд и схватил Райтэна за плечи – те уже едва виднелись на поверхности.

– Хватайся и не дёргайся, – спокойно повторил он, хотя никакого спокойствия не чувствовал: напротив, он из последних сил держался, чтобы не запаниковать.

В первый момент показалось, что тут-то им и конец, потому что Дерека ощутимо потянуло за Райтэном. Однако, с мучительным трудом преодолев эту инерцию, Дерек, наконец, смог потихоньку начать откидываться назад, утягивая за собой и друга.

Дело продвигалось ужасающе медленно. В какой-то момент с очередным приступом паники Дерек почувствовал, как колено повело, и его сносит с хрупкой точки опоры.

– Тэн… хватайся за плечо… – сквозь зубы велел он. – Изо всех сил.

Тот заскрёб пальцами, пытаясь на ощупь сообразить, где то самое плечо. Наконец, схватился.

Освободив одну руку, Дерек нашарил свою жердь.

– Не дёргайся. – Опять повторил он. – Твоя задача – зацепиться за жердь.

Колено скользило всё отчаяннее, но Дереку удалось, наконец, дотянуть Райтэна до нужного положения, и убедиться, что он обеими руками вцепился в жердь.

– Не дёргай, она почти ни на чём не держится, – предупредил он, и, отклонившись, зашарил позади себя в поисках более или менее твёрдой земли.

Наконец-то под коленями и руками была твёрдая, пусть и подтопленная дождём, земля.

Обоих била дрожь – они промокли насквозь ещё под дождём, а теперь к холоду примешалось пережитое нервное перенапряжение.