В поисках солнца

Во всяком случае, в их единственную встречу в Аньтье, когда Дерек возвращал свой долг, получилось именно так.

«Если он не только не улизнул, но и явно настроен на длительное чаепитие, – оценил взглядом Этрэн объём резной бадейки, – значит, ему, определённо, что-то от меня нужно».

Разгадывать, что именно это могло бы быть, было чрезвычайно интересным. Перебрав в голове несколько версий, он сделал ставку на то, что собеседник хочет что-то вызнать о ньонских новостях или, возможно, об оставшихся в Ньоне знакомых.

Впрочем, Дерек долго молчать не стал, и первым завязал разговор – на взгляд Этрэна, очень издалека:

– А вы, стало быть, в Райанци? Каботажем?

– Да, именно, – степенно кивнул купец и, желая облегчить собеседнику логический переход к интересующей того теме, со значением добавил: – Но ньонское направление торговли по-прежнему для меня приоритетно.

К его удивлению, Дерек сделал лёгкий жест рукой, будто отмахиваясь от этих слов, и настойчиво продолжил заданную тему:

– И во все анжельские порты, стало быть, зайдёте?

Северное побережье Анджелии насчитывало с десяток мелких городов, из которых единственным по-настоящему крупным портом был Брейлин.

Этрэн осознал, что утратил понимание направления беседы, и это вызвало у него скорее тревогу, чем привычный азарт. Отложив чашку в сторону, он пронзил собеседника проницательным взглядом и коротко ответил:

– Да.

Дерек заметил эту неожиданно возникшую напряжённость, оценил её удивлённо приподнятыми бровями, отложил собственную кружку и с открытой простотой поинтересовался:

– Как насчёт каменного угля?

Несколько секунд Этрэн смотрел на него с большим удивлением, пытаясь осознать ту мысль, что все эти заходы с чаепитием имели под собой единственную цель – попытаться сбыть свою продукцию. Это простое и естественное объяснение даже не приходило ему в голову, когда он обдумывал свои предположения, и теперь он рассмеялся от неожиданного веселья.

– Помилуйте, – улыбнулся уголками губ Дерек, – вы как будто ожидали от меня какого-то подвоха?

Отсмеявшись, Этрэн махнул рукой:

– Времена сейчас, видите ли, тяжёлые, господин Анодар.

– Не в Брейлине, – лаконично возразил тот.

Этрэн вернулся к своему чаю, слегка пофыркивая от всё ещё не до конца осознанного удивления.