Анемия

Я знаю всех жителей Лавенхема наизусть, а вот вас вижу впервые.

– Анника Шефер, – быстро ответила она и положила приказ графа на стол. – Меня направил граф Бат.

– Удивительно. Давно он не вылезал из своей норы, – мужчина скрипнул зубами, читая письмо, а затем продолжил. – Я – Виктор Барнс. Рад знакомству, миссис Шефер.

– Барнс? – удивилась Анника, вспомнив светловолосого паренька из трактира, с которым она познакомилась вчерашней ночью. – Значит, Конрад ваш родственник?

– Ох, – улыбнулся Виктор, – Так вы знакомы с моим сыном? В трактире познакомились?

– Да, там.

– У Адоная отменное пиво и разнообразная еда, – Барнс-старший резко замолчал, но придя в себя, заговорил быстрее прежнего. – Граф Бат никогда не отправляет людей по ничтожным причинам. И раз уж вы пришли ко мне, то разговор очень важный. Надеюсь, это никак не связано с обращёнными.

– Как раз наоборот. Мне нужны все сведения о них. Первые упоминания, убитые ими жители и их личности, если это возможно установить.

Виктор замер в удивлении, а потом громко рассмеялся.

– Как прекрасно! Вы думаете, что сможете решить проблему в одиночку? Вы же даже не знаете, что такое смерть, а хотите опуститься в самое нутро этой твари!

– Есть предположение, что обращённых создают люди.

Улыбка спала с лица Барнса. Он откинулся на спинку стула и впился взглядом в искрящие самонадеянностью глаза Анники.

– Возможно, вы и правы.

– Может быть, но я могу вернуть им… человечность, – последнее слово Анника произнесла неуверенно.

– Вот как…

– Так же граф Бат сказал, что вы можете связаться с графом Уилтширом.

– Зачем вам этот старик? – удивился констебль.

– Граф Уилтшир упоминал обращённых в письмах к королю, поэтому граф Бат посчитал, что он может знать больше, чем обычные граждане. И я хочу, чтобы вы написали графу и пригласили его в Лавенхем.

Барнс снова взял в руки свёрток и пробежал глазами по угрожающим словам. Несмотря на столь низкое положение в сравнении с графом, Виктор смотрел на послание скорее надменно, нежели с опаской или уважением.

Анника тихо наблюдала. Констебль был заинтересован в их разговоре, но почему-то медлил выполнять просьбу Шефер. Он сомневается в подлинности указа? Но на бумаге есть и подпись, и печать. Хотя, наверное, и это можно было подделать.