Да здравствует Жизнь!

В старенькой вязаной кофточке из грубой домашней пряжи, с кручёным поясом вокруг талии и в широкой юбке из грубого полотна. В руках соломенная сумка – на рынок. Но вот она увидела их, и кажется, захотела свернуть в сторону, но передумала.

«Что это с ней?» – пронеслась мысль.

– Мама, что с тётей Лидой? Вы с ней поссорились, что ли?

– С чего ты взяла?

В это время соседка приблизилась, как-то боком кивнула, здороваясь, в глазах мелькнуло сочувствие – или это только показалось? И поковыляла дальше.

«Что происходит? – вновь заволновавшись, подумала она, – всегда ведь остановится, спросит, как учёба, надолго ли. А сейчас – ни слова». Однако больше ни о чём у матери спрашивать не стала. Тут мимо пробежала кудлатая дворовая собака с болтающимся ошейником, и ей показалось, что та мельком глянула на неё – и вдруг почудилась, что даже собака всем своим видом сочувствует ей.

Да что же это такое происходит! Со мной, или с ними со всеми?

Глава четвёртая

Удар.

– Хватит болтать, наговоритесь ещё!

Мамин голос, как всегда, требователен и категоричен.

– Иди кушать. Всё уже готово.

Уловила аромат жареной картошки с грибами. Рот сам по себе наполнился слюной, и она чуть не поперхнулась.

– Кать, мне кажется, что ты чего-то не договариваешь. Тревожно мне. Говори! Готовите мне сюрприз? Хороший? Что-то мне подсказывает, что не очень. Ну, ладно, мама зовёт. До встречи!

Бросила трубку на рычаг телефона, постояла, глядя на него и мимо него, раздумывая: «Ведь точно происходит что-то.

Катюшка чего-то не договаривает. Тоже не такая, как всегда. Вроде, и не рада, что я приехала. Странно…» Внутри что-то ёкнуло. Но тут нос подсказал ей направление аппетитнейшего запаха, рот снова наполнился слюной – и она вбежала на кухню.

Мать стояла у газовой плиты.

– Ну сколько можно тебя звать!

Раскрасневшаяся, с капельками пота над верхней губой и влажно блестевшим от испарины лбом. Пояс кухонного передника подчёркивает высокую полную грудь и одновременно – широкие, крепкие бёдра.

Сильные ноги уверенно держат это тело на земле. Через плечо – кухонное полотенце.

– Садись. Ешь.

На столе сковорода жареной картошки с ранними грибами, ржаной душистый хлеб горкой на глиняной тарелочке и стакан молока, запотевший, только что из холодильника.

Жареная картошка с грибами и молоко. Что может быть вкуснее!

– Мам, а ты?

– Я пока жарила, напробовалась. Ешь. Остынет.