Заступник

Однажды он серьезно увлекся миниатюрной, кудрявой красавицей Боней из соседнего дома, увлекся настолько, что хотел уже уйти к ней, но потом остался – пожалел нас.

Наблюдая за Малышом, я часто думаю о людях: не слишком ли мы самонадеянны? Мы присвоили себе единоличное право обладания некими сложными субстанциями, как-то: душой, умом, чувствами. Мы отказали в этом всему остальному миру. Не проучит ли природа нас за высокомерие, перевернув однажды мир с ног на голову.

Надеюсь, что такое не случится. Но, если вдруг это произойдет, я хотела бы, чтобы моим хозяином был Малыш.

Глава 1

Лаки остановился. Бежать дальше не было сил. Да, что там бежать! Он и шагу не смог бы сейчас сделать! Лес замер, прислушиваясь к хрипам, вырывавшимся из его пересохшей глотки. Казалось, даже ветер утих, и перестали трепетать листья.

Лаки прислонился к дереву и постарался унять дыхание.

Сколько он бежал? Он не смог бы ответить. Его гнал ужас, всепоглощающий и безграничный, как эта тьма вокруг. Поначалу он слышал крики за спиной, а потом – только свист и хруст ломающихся под напором его мышц кустов и веток деревьев.

Лес спас его, укрыл, спрятал от преследователей. Лес, как и раньше, был другом ему.

Лаки стоял за кустом у края большой поляны и вглядывался в разбавленную лунным светом темноту. Когда дыхание полностью улеглось, он сделал несколько шагов вперед, постоял в задумчивости, но выйти на открытое место так и не решился. В свете луны поляна просматривалась насквозь, во все стороны, и любой, вышедший из леса, становился – как на ладони – доступным чужому глазу.

Это место было знакомо ему с детства – почти идеально круглая проплешина среди леса, заросшая травой и редким метелками невысокого кустарника. Несколько больших валунов торчали из земли, как зубы гигантского чудовища.

Когда-то лес был почти в два раза шире и тянулся от железной дороги до реки широкой лентой, отгораживая завод от поселка. Потом рядом с заводом построили бараки, потом – многоэтажные дома. Поселок разросся и превратился в город, который год за годом медленно, но неуклонно, вгрызался в лес, захватывая все новые и новые территории.

В конце концов, когда стала очевидна фатальная ненасытность этого монстра, лес объявили парком, окружили с трех сторон автомобильными дорогами и запретили его дальнейшее изничтожение. Теперь здесь отдыхали местные жители, устраивали пикники и выгуливали питомцев.

От поляны в разные стороны разбегались большие и маленькие тропинки.