Алиса. Чужая игра

Уловив доносящиеся из темноты и приближающиеся странные звуки, девушка ускорила шаг. Спустя мгновение она уже бежала, отчаянно стараясь найти в однообразной душащей темноте хоть какое-то подобие выхода. Но коридор не заканчивался, а неизвестное «что-то» обрело очертания: грязные тряпичные куклы. Они бежали все быстрее и быстрее, пока не стали хватать девушку за ноги, и каждое прикосновение отдавалось ужасающей болью, прожигало, как раскаленный прут или ледяной осколок.

Алиса вскрикивала всякий раз, когда одной из кукол удавалось её схватить, но продолжала бежать, яростно отбиваясь от отвратительных созданий.

Внезапно впереди открылась одна из дверей, за которой виднелся теплый и знакомый свет ее спальни. Недолго думая, девушка сделала последний рывок к комнате, слишком напуганная, чтобы разбираться, туда ли она бежит, и стоит ли оно того. Забежав внутрь, она мгновенно захлопнула за собой дверь.

Алиса проснулась. В той же постели, в которой засыпала, разве что каштан под окном сменился на клён.

Несколько секунд она сидела, уставившись в пустоту. Сон… Это, конечно, опять был всего лишь кошмарный сон! К будильнику присоединился весьма сердитый голодный кот, и девушке пришлось вылезти из постели.

– Хорошо-хорошо, Мерлин, сейчас я тебя покормлю…

Кот немного озадаченно посмотрел на девушку, когда та назвала его Мерлином, но, видимо, решил, что раз она его покормит, то называть может, как угодно.

Утро Алисы прошло обычно. Маленькая одинокая квартира. Наглый залюбленный кот, избалованный до такой степени, что уже явно считал себя хозяином квартиры. Волосы – в низкий пучок, серое платье ниже колена, кардиган, тонкие очки – типичная старая дева в неполные двадцать девять лет. Чашка кофе, и бегом на любимую, но скучную работу в вечно пустующую библиотеку большого холодного города.

В библиотеке Алису встретила удивлённая коллега.

– Привет! Какими судьбами? – она покачала головой. – Как там, на новом месте работается?

Девушка встала, как вкопанная, и встряхнула головой.

– О чём ты? Какая новая работа? – Алиса поднесла руку к виску. Голова вдруг начала кружиться и раскалываться от боли, а на плечи словно обрушилась тяжесть.

– С тобой всё в порядке? – библиотекарша затащила ее в кабинет и усадила на стул.