Под горячую руку

Вытянутое лицо с раздвоенным подбородком, со впалыми щеками, но не скуластое. Румянца нет, как нет и нездоровой бледности или желтизны. Седина на висках. Все! Нарисовано. Я его теперь узнаю в любой толпе, даже отпусти он усы с бородою.

– Ничего не опасайтесь. Ни во что недостойное мы вас не втянем. А за назойливость и беспокойство извините. Надо же было как-то с вами встретиться для разговора.

– У вас своеобразная манера успокаивать, – усмехнулась я. – От таких слов спокойней не станет.

– Бросьте! Вы не производите впечатления робкой.

– Все просто. Вчера, из человеколюбия, я влезла не в свое дело, к которому не хочу иметь никакого отношения. Я сказала уже, вот ему – Сашка, как только я на него указала, поспешно отвернулся, – что ни к чему мне чужие дела, со своими бы управиться. А насчет робости… – Я помолчала, подбирая правильные выражения, а Серов терпеливо ждал, серьезный и благожелательный. – Как же не опасаться, если человек, в близких которого стреляют на улице, ищет со мной встречи для разговора?

Опять в ответ я от него не дождалась ни слова, хотя пауза получилась приличная.

– Я согласилась подойти к вам только для того, чтобы, выяснив все, что хотели, вы оставили бы меня в покое.

– Так… – он улыбнулся одними глазами, – а коли так, то, значит, вы расскажете немного о себе.

– Пожалуйста! – пожала я плечами. – Так неожиданно… Спрашивайте.

– Женщина вы свободная. В том смысле, что живете одна, без семьи, – это прозвучало утверждением и ответа не требовало.

– На жизнь хватает.

– Я хочу предложить вам деньги. Не обидитесь?

– В качестве благодарности?

– Не только.

Николай Михайлович мягко и просто взял меня под руку, повел по безлюдному тротуару вдоль парковой ограды.

– И для того еще, чтобы поддержать вашу замечательную позицию невмешательства в чужие дела.

– То есть чтобы я держала язык за зубами? С удовольствием. И за деньги я не обижусь.

Он выглядел довольным. Тонко улыбался, быстро, коротко поглядывая на меня.

– Почему вы вчера прогнали Сергея?

– Подумалось вдруг: а ну как стрелявшие захотели избавиться от свидетеля?

– А вы осторожны, – проговорил он задумчиво и замолчал. Хотела я сказать, что вы, мол, умны не слишком, но сдержалась и выдала лишь фразу:

– Что это за приемы?..