Очаг страха

– Знакомые рассказали…

Я все думала, как бы мне через свои вопросы и Катины ответы подобраться к адресу, где жил покойный Степнов. Если не получится, то буду с утра мучить Михаила.

– А он был одинокий, Кать? – пошла я в лобовую.

– Кто? Степнов этот?

– Ну да. Тот самый, который скончался.

– Почему одинокий? Сын поминки организовывал, люди какие-то даже пришли. Не толпа, понятное дело, но человек двадцать собралось.

Я хотела расспросить дальше, но тут Катя остановилась и бросила взгляд на часы – ее перерыв подходил к концу.

– А далеко еще идти?

– Да нет, мы уже на месте, – показала Катя на большой двухэтажный деревянный дом. – Это вот и есть гостиница. Звонок возле двери.

– Надеюсь, что для меня найдется свободный номер.

– Если не найдется, то возвращайтесь в кафе, а потом переночуете у меня, – предложила она. – Мать сейчас в Турции, так что есть свободная комната. Вы сюда надолго?

– Надеюсь, завтра уеду. С машиной беда, но в вашем автосервисе обещали все починить.

– Мишка, что ли, обещал? – улыбнулась Катя. – Значит, так и будет. Он тут один у нас такой талантливый. Даже газонокосилки и пылесосы чинит. Правда, работает долго и вдумчиво.

– Повезло вам. Спасибо, Катюша, – искренне сказала я. – И за кофе, и за экскурсию по ночным Очажкам.

– Да было бы за что. Тут только по улицам и ходить, а за поселком лишь убитые дороги и лес с болотами. Нечего там делать.

Вот уж никак не ожидала, что обычный деревянный дом, именуемый гостиницей, окажется изнутри очень даже симпатичным.

Встретившая меня брюнетка средних лет, носившая имя Зоя Константиновна, проявила такую радость при встрече, что я не знала, куда деваться. Она же по скрипучей винтовой лесенке проводила меня на второй этаж, вручила ключи от двери номера и, пока я осматривалась, вежливо ждала в коридоре. В самом номере я увидела добротную двуспальную кровать, электрический чайник на тумбочке, небольшой пузатый телевизор, а в санузле обнаружила душевую кабину.

– Устраивает? – спросила Зоя Константиновна.

 – У меня тут еще две комнаты есть.

– Все отлично, – успокоила ее я. – Я так понимаю, что это частная гостиница?

– Это вообще не гостиница, – ответила Зоя Константиновна. – Это частный дом, в котором я и проживаю. Но он великоват для меня одной, поэтому я сдаю комнаты. Кстати, на первом этаже есть кухня. Это я к тому, если вы вдруг захотите что-то приготовить.

Да уж, во всем мире каждый зарабатывает на жизнь так, как может.