Королевский секрет

Она не могла участвовать в заговоре против вас. Сжальтесь над ней и отпустите. Я совершенно уверена, что она не собиралась причинить вам вред. По крайней мере, осознанно.

– Но она укусила нас! – возмутился король. – Она причинила нам вред!

– Поверьте, молодая особа всего лишь защищала свою честь, ибо она… не могла стать вашей любовницей.

– Это еще почему? – запальчиво воскликнул король и тут же осекся, поймав на себе красноречивый взгляд маркизы.

– Потому что… она – мужчина! – лукаво заявила Жанна-Антуанетта и расхохоталась.

– Что???

С минуту Людовик и гвардейцы ошеломленно смотрели на Лию, как громом пораженные, не зная, что и думать. Наконец Его Величество пришел в себя и повторил вопрос:

– Что? Что вы сказали? Я не ослышался?

– Это так, Ваше Величество, – подтвердила слова своей покровительницы «девушка». – Меня зовут Шарль д?Эон де Бомон. Так уж получилось, что мне частенько приходиться переодеваться в женское платье, ибо кредиторы порой изрядно надоедают мне, из-за чего и приходится разыгрывать настоящий спектакль.

Моя должность и трактаты не приносят много денег, а карточные долги… их надо оплачивать. Женское платье – прекрасное прикрытие, вы же понимаете?

– Но в Версале нет ваших кредиторов, – насупился Людовик, уязвленный обманом подданного.

– Да, я знаю. Но это проделки моей подруги, Катрин де Рошфор. Она мастерица на различные розыгрыши.

– Как это мило, – лицо маркизы озарилось улыбкой, – вы не находите, Ваше Величество?

– Нисколько не мило, маркиза.

Мы оскоблены! И требуем наказания за унижение!

– Ну сжальтесь, вы же такой великодушный, сир! Сегодня такой чудесный праздник… К тому же я обещала этому юноше мое покровительство. Прошу вас, помилуйте и отпустите невинного. Неужели вы откажете мне в маленькой просьбе? – Женщина подошла к королю и, дотронувшись до его руки, ласково добавила: – Зато теперь я точно знаю, КОГО мы отправим в Россию вместе с шевалье Маккензи-Дугласом.

Поверьте, благодаря этому человеку нам удастся одурачить не только канцлера Бестужева, но и шпионов Георга, вашего извечного врага. Господин д?Эон – наш джокер!

Глава 8. Тайные шпионы

Версаль, весна 1755 года

Охлаждение, по ряду причин, отношений между Россией и Францией к середине пятидесятых годов восемнадцатого столетия дошло до такой степени, что послы были отозваны.