Королівська обіцянка

 – Магу дороги! Яким вiтром?

– Тим самим, – сказала я статечно. Менi вже стало зрозумiло, що розмови в цьому залi не буде. Стоiш тут, як миша перед динозаврами, спробуй-но змусити тебе вислухати!

Принцеси вивчали мене, переморгуючись (точнiсiнько, як противнi десятикласницi).

– Ти не дуже змiнилася, – Фiлумена примружила чорнi, обрамленi пухнастими вiями очиська. – У вашому свiтi всi такi маленькi?

(Ну от. Знайшла слабке мiсце i б’е, й лупить!)

– У нашому свiтi, – сказала я холодно, – минуло лише чотири мiсяцi.

Вони знову переглянулися.

– Ми зовсiм не думаемо про сиве волосся, – сказала товста Ортензiя, нервово поправивши свiтлий локон на скронi. У своему блакитному платтi вона була схожа на неосяжну хмару.

– Ми думаемо про принцiв, – сказала Розiна й захихотiла. Вона була найбiльш негарна з усiх принцес i найрозцяцькованiша. Нiби сiра миша в червоному й золотому мереживах.

Стелла, ii сусiдка, мовчала. Вона була едина, хто досi не зронив нi слова.

– Принцеси, – я прокашлялася. Голос мiй звучав не дуже переконливо, але в цьому залi й тихi звуки пiдсилювались i здiймалися пiд купол. – Я прийшла до вас iз важливою й невiдкладною справою. Йдеться про ваше життя та смерть, тому давайте-но поговоримо, як давнi знайомi.

Розiна перестала посмiхатися й злякано затрусила метеликом. Стелла й Ортензiя швидко поглянули на Фiлумену. Руда Алiсiя мимохiть пiдтягла мереживну рукавичку, смарагдову iз золотом, у тон дуже пишного зеленого плаття.

– Гарольде, – незворушно промовила Фiлумена. – Поясни колишньому маговi дороги, що за час, поки ми не бачилися, у державi вiдбулися певнi змiни. Сестри-охоронницi самi обирають, де i як приймати гостей i чи приймати взагалi.

– Так, – сказала я швидко, не даючи можливостi Гарольду вiдповiсти. – Шiсть рокiв – довгий строк. Але за останню добу в Королiвствi вiдбулися iще деякi змiни. І поки що ви про них не знаете, хоча стосуються вони насамперед вас!

Товста Ортензiя заколихалася в крiслi, як холодець. Руда Алiсiя вiдкинулася на спинку, прибравши на обличчi втомлено-загадкового виразу. Стелла нервово сплела пальцi, Розiна гикнула.