Время собирать камни

 – Вас поздравить или стоит подождать официального объявления?

Толстяк аж подскочил.

– Сын?

– Мы ведь договорились, – человек в чёрном улыбнулся, при этом кожа в уголках рта слегка треснула. – Мальчик. Абсолютно здоровый. Наследник. Вы будете довольны!

Люди в чёрном поклонились королю.

– Чудесно! Просто чудесно! – Эд захлопал в ладоши. – Это надо отметить.

Смешно перекатываясь с одного бока на другой, он убежал.

Люди в чёрном посмотрели ему вслед.

– Что будем делать?

– Подменим. Ему ведь всё равно кого считать наследником! А нам этот плод нужен для исследований.

Глава 8. Судьба определилась

Седрик завел привычку каждый день ходить на тот берег. Брал с собой альбом, коробку с красками, но не рисовал. Даже не собирал местную глину для экспериментов. Ждал. Сам не понимал чего.

Но когда, в один из дней, пришёл на берег и увидел там незнакомую девушку в знакомом платье, вздохнул с облегчением, спросил:

– Тебя прислала она?

– Да, – девушка присела. – Меня зовут Анни, госпожа послала за вами.

– Ребёнок? – догадался Седрик.

– Да, – с явным облегчением ответила девушка. – Он в опасности.

* * *

Марго ждала его поздно ночью в часовне. Увидев Седрика, кинулась в его объятья, затрепетала. Заговорила быстро-быстро.

Молодой король не понимал и половины слов, лишь гладил её волосы и ощущал такое спокойствие внутри, коего не знал никогда в жизни.

Внезапно в общем потоке слов услышал знакомое сочетание: люди в чёрном. Нахмурился.

– Мы подменим ребёнка. Твоему мужу нужен самый обычный мальчик, найти такого будет нетрудно! А нашего я отнесу к белым эльфам, они сумеют ему помочь.

Марго закусила губу, зажмурилась, быстро кивнула головой:

– Хорошо.

– Я позабочусь о нём!

– Хорошо, – повторила Марго.

– Обещаю…

Марго снова кивнула, а Седрик наклонился и крепко поцеловал её в губы…

* * *

Судьба определилась.

Жизнь вокруг Седрика завертелась с ужасающей быстротой!

Он послал домой весточку с предупреждением, что отбудет на несколько дней.

Наконец, удалось отыскать одну берегиню с людским именем Эльза, старую, как и берег, на котором она жила, и ворчливую, как река. Её места уже давно разорили люди в чёрном. Но старуха оставалась, поскольку пеклась только о роженицах, которых новая вера обрекала на лишние страдания и мученическую смерть.