Угольный король

Тельмина бесцеремонно плюхнулась на мою «кровать», явно не собираясь никуда уходить в ближайшее время:

– Обыкновенная каша. Неужели ты никогда ее не ела?! Что же тогда подают на завтрак богатеньким девушкам из Глоу?

В последних словах девчонки прозвучала неприкрытая насмешка. Другого от нее, конечно, и ожидать не стоило. Но, как ни странно, к Мине я испытывала симпатию – и это даже несмотря на всю ее ершистость и тот факт, что она привела меня в Тосхэш, по сути, обманом. Кстати, я ведь так и не знаю, зачем она соврала про возлюбленного и срочность.

Дегустацию клейкого месива хотелось отложить хотя бы ненадолго, поэтому я решила поинтересоваться у развалившейся на подстилке из сена девчонки:

– А возлюбленного никакого у тебя нет?

– Не-а, – неохотно отозвалась та, помедлив секунду, – приврала для красного словца. Уж прости, Арника. Хотела, чтобы ты, нигде не задерживаясь, со мной пошла.

Несмотря на некоторую заминку с ответом, сами извинения прозвучали довольно искренне, и я в очередной раз поразилась резким и непредсказуемым переменам в настроении Тельмины.

То она злится и беспощадно ранит словами, то внезапно прощения просит.

– И зачем тебе нужно было, чтобы я пришла в долину именно с тобой?

– Хотела доказать брату, что я уже взрослая. Когда-то давно у нас так испытания на зрелость проходили: брали в плен врага и приводили его в долину под конвоем.

– Ты же знаешь, что я и так сюда шла, – усмехнулась я, подмечая, как лицо девчонки заливает густой румянец.

– Ну и что! Ты вон хотела по пути в город этот ваш зайти, как там его?.. Соч… Сот…

– В Сточку, – подсказала я.

– В Сточку, – послушно повторила Тельмина, – а ведь могла там и передумать!

– Могла, – легко согласилась я, ощутив внезапное желание оставить Мине место для достойного отступления. Поэтому напоминать о том, что я ей еще и стражу на перевале пройти помогла, не стала.

– Ешь лучше, пока не остыло! – буркнула девчонка.

Я снова с сомнением покачала головой, но все же решилась попробовать предложенную еду.

Вкус оказался странным, если не сказать – отвратительным. Привкус затхлости напрочь перебивал все другие вкусы – казалось, зерно, из которого это месиво было сварено, давным-давно прогоркло. А еще в «каше» не было масла или жира, которые обычно добавляют для сытности. Да и соли с сахаром явно пожалели. Возможно, именно для меня – я ведь пленница.

Тем не менее, пришлось заставить себя съесть несколько ложек.