Только не бойся!

Глава 1

Безлюдный пляж

или

Спасайся, Иона!

Дорога к пляжу заняла у меня не больше пяти минут. Жалких пять минут при температуре под пятьдесят и отсутствии даже малейшего дуновения ветерка – и этого времени хватило, чтобы проклясть тот момент, когда не настояла на своём и не отговорила маму от безумной затеи отправиться на Аравийский полуостров в середине июля. Хотя кого я обманываю, – разве ж это было реально?

Идея мамы заключалась в том, чтобы дать мне возможность оставить на море «накопленный академический стресс», приобретённый мною, по её мнению, за последние два года в занятиях с репетитором, на языковых курсах, экзаменах и при поступлении в Честерский университет.

Разумеется, как обычно у мамы бывает, идея спонтанная, со мной не согласованная и объявленная едва ли не накануне начала студенческой жизни – за три недели до перелёта в Великобританию.

Мало того что эта поездка рушила все мои планы – путешествие в Дубай в разгар самого невыносимого пекла казалось мне добровольной путёвкой в ад с полным комплексом услуг.

Но, в отличие от моего права на выбор, смысл в словах мамы всё же был, и я старалась выжимать максимум из этой затеи.

Набрать пару килограммов до заветных пятидесяти за уже минувшую неделю отдыха у меня так и не вышло, сколько бы я ни отъедалась. Зато, благодаря полученным от Кэт советам и кокосовому маслу, кажется, впервые в жизни моя почти прозрачная кожа приобрела приятный здоровый оттенок, что ощутимо сказалось на моей же самооценке.

Нельзя сказать, чтобы у меня были причины для низкой самооценки. Средний рост и фигура, к моим восемнадцати так и не приобретшая характерных округлостей (с чем я периодически пытаюсь довольно пассивно бороться, но все мои приседания с килограммовыми гантельками, как правило, сворачиваются, едва начавшись, ввиду невыносимой монотонности), в совокупности с типичными для юности круглыми щеками, немного курносым носом и пухлыми губами, – на мой взгляд, не позволяют мне соответствовать хотя бы своей возрастной категории.

Это, признаться, немного «парит» меня. Ровный же золотистый загар, контрастирующий со светлыми, цвета пшеницы, волосами, кажется именно тем, чего мне всегда не хватало, чтобы перестать придираться к своему отражению.

Несмотря на то, что единственная возможность окунуться в море до наступления пика солнечной активности представляется только в утреннее время, пляж встретил меня довольно унылой, вовсе не дружелюбной обстановкой.