Маска возмездия

– Подарок Пикеринга? – Он жестом указал на тяжелый дорогой жемчуг, украшавший шею девушки.

Мэриэнн кивнула.

– Вы ведь знали, что я еду венчаться, еще до того, как мой отец сказал вам об этом?

Сегодня ее глаза смотрели иначе. Они стали более светлыми, и в них не чувствовалось презрения. Что-то из защитного панциря еще оставалось, но у него возникло ощущение, будто она подняла забрало, хотя по-прежнему осторожничала, при этом прежней враждебности не проявляла.

– Брак по расчету всегда вызывает интерес в свете.

 – Рейф пожал плечами, будто говорил о чем-то незначительном. Он не собирался рассказывать, сколько сил потратил на то, чтобы разузнать о Мисборне все, что можно, и о том, что уже два месяца ждал удобного случая, чтобы похитить его дочь.

– Вы все еще хотите ограбить нас?

В ее голосе он уловил одновременно любопытство и осуждение.

– Вы считаете меня жестоким? Не стану отрицать: в отношении вашего отца все так и обстоит.

– Вы не должны были причинять ему вред.

Рейф заметил, как потемнели ее глаза, когда она вспомнила, что произошло на пустоши.

Однако извинений приносить не собирался.

– Мне жаль, что вы стали свидетелем насилия.

– А вы не жалеете о том, что сделали?

Он отрицательно покачал головой:

– Мисборн заслуживал большего.

Жестокая правда, и Рейф не собирался лгать ей.

Мэриэнн сглотнула, ее лицо вновь приобрело неприязненное выражение. Что бы ни думал о Мисборне, Рейф не мог не восхищаться ее преданностью отцу, тем мужеством и решимостью, с которыми она бросалась на защиту этого негодяя.

Он как завороженный смотрел на ее нежное овальное лицо и полные губы. Наконец, придя в себя, так крепко стиснул зубы, что хрустнула челюсть. С досады Рейф отвернулся и пошел прочь. Она же дочь Мисборна! Нельзя забывать об этом.

– В том переулке было семь головорезов, – тихо и осторожно произнесла девушка, – а вы один, но не воспользовались пистолетом.

Ее слова заставили Найта остановиться, но он не обернулся.

– На шум выстрела могло сбежаться еще больше крыс.

– Почему вы спасли меня? – Ее голос прозвучал так, что Найт позабыл все на свете.

Он посмотрел на нее. Она – само искушение. Эти глаза, такие мягкие и темные, могли лишить рассудка любого.

– А почему я не должен был этого делать?

– Вы ненавидите моего отца.

Ненавидите! Слишком мягко, чтобы передать всю палитру чувств по отношению к Мисборну. Он помедлил с ответом, заглянул в ее глаза, похожие и в то же время не похожие на глаза ее отца.