Чучело рыжего кота

Одна из старух, стоявших там, что-то громко, но неразборчиво говорила и как будто рвалась в сторону Зигмунда, а две другие держали её за руки и что-то нашёптывали ей в уши.

«Что за люди здесь живут? – в недоумении смотрел на них Зигмунд. – Однако, надо поторапливаться, иначе я точно опоздаю на встречу с Альфредом».

Он открыл дверь и аккуратно, так чтобы не помять цветы, вошёл внутрь.

В подъезде было темно и грязно. Пахло плесенью и жжёными свечами. Казалось, что этим запахом пропитаны даже сами стены и ступени.

«Обычно так пахнет в церкви и в домах, в которых лежит покойник», – вспомнил Зигмунд.

От спёртого запаха у него на мгновенье даже закружилась голова, и он прислонился к обшарпанной стене. Постояв несколько секунд, он двинулся дальше по коридору, в конце которого виднелась лестница. Коридор был очень узкий – вытянув руки в стороны, Зигмунд мог бы без труда достать обе его стены – и от этого казался намного длиннее, чем был на самом деле. Тут он вспомнил, что не спросил, на каком этаже находится нужная ему квартира.

Решив, что возвращаться не стоит, Зигмунд стал подниматься вверх по лестнице. В доме было всего два этажа, поэтому проблем с поиском квартиры не должно было появиться. Но оказалось, это гораздо сложнее, чем он предполагал. Зигмунд стоял в центре длинного коридора. Правая сторона его была точным отражением левой, только освещалась она слабее. А самым странным здесь было количество дверей: их было чересчур много и находились они все друг от друга на ширине, не превышающей длину от локтя до кончиков пальцев.

«Здесь, должно быть, очень тонкие стены, а комнатки совсем крошечные», – подумал Зигмунд.

Подойдя к ближайшей двери, он обнаружил, что на ней нет номера. На соседней его тоже не было. Пройдя половину коридора, Зигмунд выяснил, что номеров здесь вообще ни на одной двери нет.

«Не понятно, зачем же тогда он называл номер квартиры, если они здесь отсутствуют? – недоумевал Зигмунд. – Или, быть может, номера есть на втором этаже? А может, здесь идёт какой-то ремонт и все номера поснимали? Нет, при ремонте, если бы это было необходимо, сняли бы двери, а не номера с них».

Но возвращаться на улицу ни с чем ему не хотелось. Он обошёл левую и правую стороны коридора и окончательно убедился в том, что ни на одной двери нет номера.

«Что ж, видимо, придётся постучать и спросить, где здесь живёт некая Мария», – решил Зигмунд и направился к ближайшей двери.