Воин. Правитель. Чужак

Ветки, что встречались ему на пути, замедляли полёт и разворачивали на пол-оборота. Он получал в шею удары от шишек, от их чешуек и от своих же грязных ногтей. Расцарапав порезы до крови, чешуйки впились в кожу и полетели вместе с ним. Он сжал веки. Вновь. Иголки, метившие в глаза, вынудили его повториться.

Странно… не было грозного рыка. Ищейки молчали. По всем законам, они должны были распугивать птиц – выть, лаять и рявкать, – но пока им и не то чтобы удавалось напугать какую-нибудь мимо летящую жужелицу.

Пришлый с недоумением осмотрелся по сторонам.

Он ощутил, как новая хвойная ветка приласкала его и развернула наполовину. Теперь он видел место падения, и его недоумение лишь возросло. Внизу прыгала белка – совсем одна, – без оравы клыкастых чудовищ. Она тихонько отпрыгивала от тени, которую отбрасывал Пришлый. Та росла столь же стремительно, как и его очевидное недоумение, поэтому белка начала отскакивать с ещё большей прытью.

Вселенец встретился с веткой, последней на пути, и приземлился на землю лицом.

Из носа брызнула кровь.

– Кажется, я его поломал…, – застонал чужак и развернулся на спину.

– Вставай, нам предстоит долгий путь.

«Это точно тот Дух?», – Пришлый резко поднял голову и, держа нос, присмотрелся.

– Ну, чего уставился? Забыл? Нам нельзя медлить.

«Да, это он. Добрые Духи примерно так, кажется, и отвечают», – чужак подставил под спину локти и попытался подняться.

– То есть это всё ты устроил? Спилил дерево и…?

– Не знаю, чужак, подозреваю, тут постаралась твоя совесть.

Она бывает очень обидчивой.

– Да ладно, я же говорил, что выстрелил случайно.

– Наверное, тебе все же стоит пообщаться с ней, а не со мной. Ну же, вставай.

Дух в обличии белки отпрыгнул от Пришлого и посмотрел куда-то в сторону севера.

– Я узнал, куда нам идти…

– …туда! – прервал хранитель и разбежался.

– Вот только не говори, что я зря лазил.

– Зато эффектно спустился, не так ли? – запрыгнув на кедр и перескочив на соседний, Белка побежала по нижним веткам.

Пришлый привстал, оттряхнул рубашку, брюки и, самое главное, шею. Смолистые чешуйки от шишек посыпались на перегной, и больше под кедром не опрокинулось ничего. Чужак встал в полный рост, прикрыл пальцами ноздри и последовал за беличьим голосом.

– За мной! За мной! – кричала она и удалялась быстрее, чем следовало.

– Не спеши, Дух, у меня тут копчик болит вообще-то.

– За мной! За мной! – настаивал беличий голос.

И Пришлый, прихрамывая, немного ускорился.