Кангюй. Парфяне

Одумайся, Аргей, прошу!

Клеон оборачивается. Увидев свиток, расцветает в улыбке.

– Безобразно гной людям показывать. Как мне пресечь унижения, вельможа? Надо сыскать магические растения? – Клеон в отчаянии готов рискнуть. – Их ведь нет у вас? Сыщу! Ведь впереди много поселений. Уж для себя-то я постараюсь! – Клеон трёт рану. – Саднит! Увеличилась вдвое против вчерашнего. Вот досада! Сегодня на ночлеге будет старинная цитадель при македонском гарнизоне. Чиновники там проживают: писцы, нотариус, землевладельцы и сборщики налогов.

Друзья погружаются в чтение свитка. Клеону перечисляют названия. Возничий знает и вавилонские имена, и их синонимы на койне[65 - Койне – разговорный древнегреческий.]. Едва закончив с заучиванием многосложного состава лекарской микстуры, трое обитателей повозки оказываются в страстях непонятного конфликта. Повозку с обеих сторон окружают отчаянно ругающиеся меж собой всадники. Пыль облаком накрывает Кассандра и Аргея.

– Он шулер! – кричит слева молодой зоарх.

– Тебя никто не принуждал к игре! – ему отвечают справа.

– Нечестной игрой он разорил меня! – слева иной голос негодует.

– И меня, – вторят сразу два голоса.

– Вы оба проиграли честно, – угрожают справа.

– Хочет расписок долговых! – жалостливый вопль слева.

– То истинное право победителя! – справа нагло хриплый бас.

Обе стороны замолкают и смотрят на вельможу. Аргей недоумевает, воздевает руки.

– Друг базилевса, рассуди нас.

– Кто играет на камни? – глумятся справа. – Камни, всем известно, означают оболы[66 - Обол – греческая мелкая разменная монета и мера веса, равная 1/6 драхмы, чеканилась из серебра или меди. Афинский серебряный обол весил 0,73 грамма. Прожиточный суточный минимум семьи в период классических Афин – 2—3 обола.].

– Про оболы не было ни слова в уговоре.

– Зачем уговор, коли любому играющему в кости правила известны. – Разгневанные рожи справа, эпитерархи[67 - Эпитерарх – командир четырёх слонов.] по дорогим бронзовым фибулам, не уступают в выразительности рожам оппонентов. Кассандр наклоняется к амфорам, закрывает лицо полами одежд, словно ища укрытия от палящего солнца. Клеон напуган ссорой игроков – старших и младших гегемонов.