Кангюй. Парфяне

Лишь в густой ночи под яркими звёздами Вавилонии после согласия обоих стратегов «выдать поутру опсонион» и утверждения стратегами комиссии по выплате жалования из гегемонов воители с почестями отпустили Аргея и Кассандра. Товарищи быстро заснули, расположившись на ночлег в траве на плетённых из тростника циновках у телеги возничего Клеона.

Утро выдаётся шумно-радостным. В обозе детский плач, перестук посуды, крики возничих лошадей. Ремесленники из округи прибывают с товаром. Клеон будит товарищей.

– Друг базилевса, воители пригласили тебя присутствовать при оплате. – Клеон дружелюбен, вежлив, улыбается во весь рот.

– Хайре, Клеон. Тебя не узнать. Что за перемены? Не казначей я вашего отряда. – Аргей сонно протирает глаза. – Комиссию назначили. Три гегемона будут помогать казначею и жрецу элефантерии.

– Воители считают вас своим попечителем. – Клеон тщательно чистит одежду вельможи. Соломинки, веточки, пыль бережно удаляются щёткой.

– Аргей, товарищ, не упрямься, прими приглашение, – с циновки сонно бормочет Кассандр. – Узнаешь тысячу имён. Не упусти редкую удачу.

– Будешь спать, искатель бранной славы? – Аргей рукопожатием благодарит Клеона за чистые одежды. – Считать чужие монеты – скучное занятие для тебя?

– Скучнее и не придумать. – Кассандр блаженно потягивается. – Обещаю тебе, казначей из Селевкии, буду спать до самого твоего возвращения.

Недолгая дорога к жующим траву слонам, грозным гигантам, приводит к плотной толпе из разгневанных гегемонов и воинов.

– Здесь недостача! – кричит с негодованием казначей. – О друг базилевса Селевка, в сундуках не хватает двух мешков серебра. Боги свидетели, я не виноват в их пропаже.

– А кто виноват тогда в недостаче? – Элефантарх Формион, обвиняя казначея, смотрит меж тем на гиппарха Архелая.

– Вы сами видели, печать была сломана именно на этом сундуке, – оправдывается казначей.

– Кто ещё сопровождал казну? – Формион по тону вопроса уже ведёт дознание.

– В палатке были только мы с Архелаем. – Казначей напуган. – Вокруг палатки охранение. Может, начнём с них?

– Что именно начнём с них? – Формион теряет терпение.

– Обыск. – Казначей белеет лицом.

– С вас обоих начнём обыск, – чуть не кричит Формион. – Вы ближе всех были к казне.