Танаис. Путь домой

– Мумию вождя вождей, посредника меж нами и Богами, предложили мне собственноручно покрыть. Экие доброхоты! Для истребления тлена. – Вождь северных сплюнул в сторону.

– Вон оно как! Так считай дар этот за объявление войны. – Хвар воткнул массивный кинжал рядом с мечом. Раскрыл ладонями к небу руки. – Я не с ними, вождь Нети. Жуны не против Великой Степи.

– Принято, друг Хвар. – Нети протянул свой кинжал рукоятью гостю. – Мой дар тебе. Этим Чжоу разделывал.

Хвар вынул из земли меч. Протянул его обеими руками ответным даром.

– Этим, преданным, крошил Чжоу по засадам, ну а потом в брани. Имя меча – Хвар.

Нети принял меч. Осмотрел.

– Приветствую тебя, меч Хвар! – Провёл ладонью по клинку. Поцеловал. Приложил рукоять ко лбу. – Так что про засаду, достопочтимый вождь жунов, думаешь?

Мужи придвинулись ближе к вождям. Трое тысячных присели на корточки.

Глава 2. Засада

– Уклониться от брани? Напасть на рассвете на спящих союзников-жунов? Как-то не по храбрости… Такими победами зазорно будет похваляться… Ведь их вина ещё не очевидна? А те враги, что в лесу, нас поджидают? Стало быть, уйдут? Где же мы их потом изловим? Война затянется… – Нети провёл ладонью по лбу.

– Хвар, ты знаешь… – Нети поднял с земли гладкий, плоский камень. Встал. Принялся подкидывать. Проделав это несколько десятков раз, огласил задумку: – А не устроить ли нам засаду против засады?

Мужи северных радостно завопили, да так громко, что всё воинство поспешило к костру вождя.

– Понимаешь, Хвар, вот чему меня за поход выучило Божество, так это мерить войну головой. Верховный, благодарю тебя. – Нети поднял глаза к посверкивавшим звёздам. Пока звёзды смотрели на вождя, задумку принялись дополнять старшие командиры северных:

– Войдём в лес пешим порядком. При доспехах. Доспехи покроем накидками.

– Лошадей в середине, воителей плотными шеренгами по обоим флангам, со щитами.

– Копья в обоз. Биться будем по тесноте. Клевцами и мечами сподручнее будет.

– Собак пустим. Как почуют, атакуем с ходу.

– Значит, силы равны? Предателей пять и восточных двадцать тысяч? – уточнил жрец.

Хвар закачал головой. Насупившись, со вздохом подвёл итог:

– Двадцать семь против двадцати пяти. В лесу наш скромный перевес не поможет.

Нети опустил голову. Тишина вернулась к костру. Нети оглядел товарищей.