Госпожа адмирал

И то сказать, у его патрона выборы на носу, а тут, как назло, такой вопиющий афронт!

– Когда?

– В двадцать три часа ровно, вас устроит?

– Хорошо, – согласилась Лиза, – сегодня в двадцать три часа в великокняжеском дворце.

– За вами придет машина…

И не вздумайте! – остановила собеседника Лиза. – Я приеду на своем локомобиле. Скажите только куда.

– К Иенским воротам, – тяжело вздохнув, согласился с неизбежным кабинет-секретарь.

– Я там буду! Прощайте! – и Лиза продолжила свой путь.

* * *

Времени до встречи с великим князем оставалось более чем достаточно, и Лиза решила, что стоит пока совершить следующий никем не просчитанный шаг.

Дело в том, что еще утром, пока репортеры не успели засесть у входа в дом Корзухина, Лиза съездила на Центральный телеграф и позвонила в Эдинбург матери своего бывшего то ли любовника, то ли жениха. Миссис Паганель ее звонку удивилась, но при этом, как ни странно, обрадовалась. Сказала, что читала в газетах об экспедиции в Лемурию, и добавила, что очень жалеет о разрыве их с Джейкобом отношений.

– Лучшей жены он уже никогда не найдет! – заявила она безапелляционно.

– Не думаю, что вы правы, сударыня! – возразила ей Лиза. – Ну, какая из меня жена? Ни готовить, ни подчиняться не умею. Одни хлопоты!

– Готовить должна кухарка, – внесла ясность миссис Паганель, – а для подчинения существуют специальные женщины, я думаю, вы понимаете, о ком идет речь. А жена должна соответствовать! Вот вы, Елизавета, как раз и соответствуете! Но чего уж там! Снявши голову, по волосам не плачут.

Чем могу быть полезна?

Ну, пользы от нее и раньше было немного, во всяком случае, для Лизы, – но ей всего и нужно было, что выяснить, где теперь обретается профессор Паганель. А обретался он, как выяснилось, в своей лондонской квартире и в это время суток должен был все еще крепко спать и, возможно даже не один. Это в экспедициях Джейкоб Паганель поднимался ни свет ни заря, как и положено, впрочем, отважному естествоиспытателю, а дома – в Лондоне – он вел светскую жизнь, что подразумевало совсем другой режим дня и другие бытовые привычки.

Поэтому, наскоро обдумав варианты, телефонировать ему Лиза не стала, оставив разговор с франко-шотландцем на десерт. И вот теперь время пришло.

Учитывая разницу в часовых поясах, время в Лондоне едва перевалило за полдень. Так что одно из двух: либо ее бывший все еще спал, либо проснулся и пил утренний кофе.

– Здравствуй, Яша! – поздоровалась Лиза, когда Паганель взял трубку.