Тропой зоолога

Хворал кот больше месяца, и впервые его кормили всё это время дети егеря. Молодость и закалка победили. Кот поправился и снова перешёл на самоснабжение, отказавшись от готовой пищи.

Однажды в сумерках в кота выстрелил охотник, приняв его за зайца. Но от дробовых ран он поправился ещё быстрее, чем от когтей филина.

Вот какой это был кот без имени!

Красновато-серые скалы ущелья нависли над самым кордоном егеря. По дну ущелья пробивались кустики эфедры, таволги и жесткие травы. Летом скалы накалялись солнцем и медленно остывали только под утро.

Трудно найти в горах другое ущелье, более привлекательное для змей. Серые или красноватые щитомордники, под цвет камней, всегда неожиданно приподнимали треугольные головки, заставляя людей поспешно отскакивать в сторону. Эти змеи очень ядовиты.

Щитомордники не раз подползали к самому кордону и кусали детей Петренко за босые ноги. На другой день на ребенка страшно было смотреть: он опухал, зрачки глаз расширялись, начиналась слепота. Только через неделю наступало выздоровление.

Дети могли спокойно играть около дома только осенью, после заморозков, когда змеи погружались в спячку.

Лето давно наступило, но, странное дело, змей около кордона в этом году не было, хотя кругом в горах их всюду было много, как обычно. Однажды кота заметили за удивительным делом: он ел змею, начав с хвоста! После этого его несколько раз видели, как он тащил в кусты безжизненного, как верёвка, щитомордника.

Однажды он осторожно полз мимо крыльца, совершенно беззвучно, как серая тень, глаза его горели.

Из низкой травки навстречу коту, шипя, под прямым углом от земли поднялась головка щитомордника. Змея следила за каждым движением кота. А он подползал все медленнее и наконец замер неподалеку от змеи. Только самый кончик хвоста у кота нервно пошевеливался вправо и влево.

Мы все с интересом следили за этой сценой с крыльца. Первой не выдержала жена егеря и схватилась за лопату.

– Ужалит она кошку, ей-ей!

Я стал отговаривать её. Это важно для науки. Ведь ещё никто не видел случая борьбы кошек со змеями!

– Нужна мне ваша наука, мне кошку жалко! – сказала Петровна и стала спускаться с крыльца.

Но в это время произошло что-то непонятное. Кот рванулся вперед, подпрыгнул высоко вверх, а змея забилась на месте, свернувшись в клубок. И тогда кот зубами схватил её за шею и спокойно уволок в кусты. Крупная змея волочилась по земле между ног кота, он широко расставлял их, чтобы не наступить.

Загадка оказалась неразрешенной.