Белая Рать

 – Общение с богами дюже вредно для рассудка.

– И что, ты хочешь мне помочь?

– А почему бы и нет? – сказал Бажен. – Соберу интересный материал о восточной нечисти, напишу книгу.

Вот как, – подумал Пересвет, – стоило разок ударить этого тюфяка по пузу, как он вдруг стал шелковым. Надо бы почаще его колотить.

– Да и к тому же моя библиотека. Труд всей моей жизни. Уничтожить Влада будет проще, чем собрать ее заново.

– Ага. Стало быть, будем уничтожать Влада?

– Думаю, да. После того как избавимся от проклятия.

Когда кто-то хочет тебя убить, весьма резонно попытаться сыграть на опережение и убить его первым.

– Хорошо. Тогда показывай куда идти.

– Туда, – указал Бажен.

– Куда!? – спросил Гордей Златославыч, который уже минут десять наблюдал за ратниками. – Куда собрались, упыри!?

***

Оказалось, что Бажен Нежданович неплохо бегает. Задирая подол, он перемахивал через кусты и овраги.

Все-таки упырь – это не та нечисть, при появлении которой стоит сетовать на злой рок и сидеть, сложа руки.

Упыря можно разрубить на куски. А после того как минует полночь и он чудесным образом восстанет, разрубить снова. А потом снова, и снова, и снова. И так вплоть до приезда Белой Рати.

Потому и высыпала из домов толпа людей. И во главе той толпы бежал сухой старик со ржавыми вилами. Пересвет Лютич дал бы три к одному, что этого старика звали Володей.

Погоня! – думал он. – Как же здорово!

Глава четвертая

Примерно в то же самое время на окраине села Жабрино, что стоит на берегу Леденского озера – а именно там проживал знакомый волхв Бажена Неждановича, – из одной ветхой избы повалил черный дым.

– Вы там как? – крикнул в окно мальчишка лет шестнадцати, старший из трех братьев-погодок.

– Нормально! – ответил хриплый голос откуда-то из дыма.

Прошло минут двадцать.

Дым стал насыщенней и все больше стелился по земле, нежели уходил вверх. Теперь его правильней было бы назвать взвесью или, быть может, злым чадом.

Братья нервничали.

– Ну как вы там? – в очередной раз спросил старший.

Ответа не последовало.

– Эй! Ау?

– Может, помер? – шепотом предположил средний брат. – Задохнулся?

– Не нравится мне все это, – еще тише среднего сказал младший.

И тут дверь избы распахнулась. На пороге появился мужчина. С макушки до пят его покрывал толстый слой сажи. Оставив одну лишь узкую щелочку для глаз, вокруг его головы была намотана тряпка.

Неспешной походкой хозяина жизни он отошел от избы шагов на двадцать.