Макс по прозвищу Лис

 – Не подскажешь, почему я тебя поставил погонщиком?

– Ошиблись, сэр? – спросил с надеждой Лис. – У нас погонщик Брукс.

– Точно! – Сержант взревел: – Брукс, принять всех роботов, кроме пятого: его оставишь за Лисом – ему с ним в разведку идти.

– В разведку, сержант? – недоуменно переспросил Макс. – Но у меня другая специализация. Разведчики у нас Бром и Кедр.

– А мне плевать! – взревел Шрам. – Выполнять, рядовой!

– Да, сэр. Так точно, сэр.

Лис увидел, как на стекле погасли все зеленые огоньки роботов, кроме одного – как раз того, рядом с которым он лежал.

Чему, кстати, Макс сильно обрадовался: ему совсем не хотелось вылезать из-под маскировочной сети и перебежками добираться до другого робота через сожженную площадку. Эта планета пугала его, и даже не тем, что он прочитал: было в ней что-то неправильное, гадкое, разлитое в душном влажном воздухе, который фильтры едва успевали очищать.

Лис увидел, как на обзорном стекле появился предполагаемый маршрут, – он проходил вдоль тонкой ниточки ручья и вел к небольшому селению домов на тридцать.

– Я иду один, сэр? – спросил Макс. Не очень-то ему хотелось переться в джунгли, да еще и одному, – робот, конечно, вещь хорошая, но работающая по программе, а не человек, с которым можно поболтать. – Со мной будет только робот сопровождения?

– Нет, Лис, с тобой пойдут Крот и Питон.

Макс вздохнул, услышав боевой позывной второго разведчика: он хорошо знал, что такие клички просто так не даются, – значит, разведчик либо обладает недюжинной силой, либо является подлой сволочью, если зовут его по-змеиному.

– Взвод пойдет за вами, – продолжил Шрам. – Его задача – отвлекать враждебные силы на себя, если таковые появятся, и прикрывать ваш отход, если потребуется. Все понятно, Лис?

– Никак нет, сэр, – хмуро произнес Макс. – У меня есть вопрос: почему вы выбрали меня, сержант?

– А ты мне не нравишься, сынок, – коротко хохотнул сержант. – Ты исчезнешь, и этот мир станет лучше. Шутка! Просто кто-то должен это сделать, а мне на глаза попался ты.

К тому же у тебя позывной Лис, а это значит, что ты не так прост, как кажешься. Так что вперед, рядовой!

– Значит, все-таки из-за позывного, – задумчиво проговорил Макс. – Обидно как-то, сэр.

– Молчать! – отозвался Шрам. – Выполнять задачу!

И отключился. Сразу после этого на стекле показались две приближающиеся точки, а над ними возникли позывные «Крот» и «Питон», а еще через мгновение под маскировочную сетку залезли две черные фигуры.