Дорога на краю Вселенной

– Тебе ведь это нужно, да? Так бери. Я отдаюсь тебе, как победителю! Ты получишь мое тело, но не душу!

Я хотел фамильярно хлопнуть принцессу по плечу, и сказать: «Помойся для начала», но отказался от этой затеи. Для ее же блага.

– Оденься. Я хоть и злой колдун, но с понятиями. Может, я чем-то помогу тебе, пегая ко… Эвелина? А ты поможешь мне.

Она поправила одежду и разочарованно вздохнула:

– А я думала, не бывает в мире благородных колдунов. Как тебя зовут…

– …о, презреннейший! – я закончил за нее.

Похоже, принцесса приняла мою иронию всерьез. Она церемонно кивнула.

– Кларенс Хантер… охотник: какое смешное имя для аристократа.

– Хорошо, что не Клод Сесл Фарнборо… или не Марти Стю. Кстати, почему аристократа? Может, я – крестьянин? Или ремесленник?

– Посмотри на свои руки – они тяжелее колдовской книги ничего не держали. И лицо тонкое, как у дворян.

Я взял Эвелину за тонкую, и в то же время сильную руку с обкусанными ногтями:

– Твои руки ничуть такие же нежные, как у меня. Это тебе не мешает размахивать мечом направо и налево.

– Так я ж принцесса – какие у меня должны быть руки: как у землекопа? Не строй из себя шута. Не будь ты хотя бы рыцарем, я не решилась бы отдаться тебе. Тебе пришлось бы взять меня силой. Но, скорее, убить.

Она показала на эмблему звездолета, нарисованную на потолке – череп, пронзенный через глазницы вилообразной молнией.

– Уж поверь мне, в гербах я разбираюсь. Ты из древнего рода, владеющего давно забытой магией.

Похоже, моя страсть к дешевым эффектам сыграла мне на руку.

– Ну, хорошо, убедила. Я – аристократ, дворянин и вообще чуть ли не герцог.

– Скорее, граф. Благородный граф. Не ниже. Но и не выше.

Вот это да! Глаз – алмаз. Разглядеть графа в простом пилоте десантного челнока – уметь надо.

Больше я не стал спорить:

– Пусть граф. Скажи лучше, аристократ-колдун – это немного странновато, да?

– Одно другому не мешает. Благородные нередко творят магию. Иногда у них выходит что-то полезное, вроде каких-нибудь лекарств. Один молнию хотел поймать в бутылку – убило его. Был такой, который сделал большой шар, надул его дымом и полетел. Повезло – в реку свалился.

Значит, колдуны здесь – что-то вроде ученых, экспериментаторов.