Эффект присутствия

Что же произошло? Где он находится? Куда его закинуло? Ну, девчонка… – он с негодованием вспомнил про Лилию. – Дай только разобраться, ты у меня за все ответишь!

– Знаешь, что… Пойдем-ка со мной, парень, – неожиданно произнес старец, затравленно осмотревшись по сторонам. – Скоро закат, а до города ты один, да еще и в таком виде вряд ли доберешься. У меня припасено немного пищи и даже вино есть.

– Мне бы… – Артем, почувствовав, что во рту пересохло, внезапно закашлялся. – Мне бы воды попить.

– Воды? – удивился старик, а затем ткнул своей палкой в реку.

– Она же сырая, дед!

Тот, видимо, не сообразив, что именно имел в виду Артем, рассеянно развел руками по сторонам, при этом едва не выронив свою палку.

Вдруг где-то относительно недалеко, сразу за рощей, раздался громкий, явно нечеловеческий рев.

– Ох, боги… – побледнел старец. – Бежим скорее на ферму, циклоп возвращается. Будь он неладен!

Старик, неожиданно шустро для своего возраста, развернулся и, опираясь на палку, оперативно заковылял прочь, направляясь к мельнице.

Артем долго размышлять не стал – вряд ли то, что являлось циклопом, прибыв сюда, не захочет превратить его в кровавую лепешку. Он, все еще пошатываясь, быстро засеменил следом за бородатым спутником.

Старик открыл скрипучую дверь, нырнул внутрь, а следом ввалился и Артем.

Дверь громко хлопнула. Хозяин фермы тут же поспешил задвинуть массивный деревянный засов.

– Успели, – устало выдохнул тот, все еще тяжело дыша.

– Ага, богам, – отмахнулся запыхавшийся парень. – Что ещё за… циклоп?

Старик наградил его рассеянным взглядом.

– Ты с дерева, что ли, свалился, а? Циклоп, ну? Здоровый, одноглазый. С дубиной. Коров жрет, быков. Ещё фермы иногда разоряет. Недавно в наших краях объявился.

– А те трупы на берегу… Его работа?

– Ага, его самого. Тоже мне, додумались, мечников и пельтастов отправлять против такого чудища. Гоплитов нужно было слать… – он разочарованно махнул рукой.

Пока Артем переваривал полученную информацию, старик непринужденно выложил на небольшой, грубо сколоченный стол какую-то лепешку, ломоть сыра, пучок зеленого лука, кувшин вина и кусок вяленого мяса.

– Вот, немного… Скудно, конечно, но ничего лучше нет! – произнес он, как бы извиняясь, а затем немного смутился.

Артем нерешительно подошел ближе, протянул руку к лепешке и замер.

Где-то снаружи послышался топот.