Небесный шаг (9 арка)

– Что? – Лидер и все представители города, слушавшие разговор, выглядели изумлёнными. – Но там же участвовали ученики, никто из них даже не был на этапе слияния.

– Всё верно, – спокойно кивнул Сонг. – Мне удалось немного подрасти. Не так ли?

– Да, господин. – Провожатый спрятал взгляд, наполненный безмерным удивлением и… завистью.

Спустя несколько минут они добрались до врат, ведущих на территорию павильона Разрушенного Неба. И, как и раньше, возле них стоял одинокий стражник этапа слияния. Он настороженно следил за приближением большой делегации людей.

Повинуясь импульсу, Сонг вытащил на свет завалявшийся значок воина павильона и продемонстрировал стражнику, отчего тот даже впал в секундный ступор, явно не понимая, что видит.

– Да-да, господин, вы можете не показывать, проходите.

– Правила есть правила, – возразил ему парень и кивнул за спину.

На последних словах лидер делегации встречающих чуть не поперхнулся. Сонг предполагал, что это какая-то местная шишка, возможно, даже глава города, но его это не сильно волновало. Время поджимало, ещё следовало очень много успеть.

– Где я могу найти старейшину Ароу? – уточнил Сонг у охранника, не обращая особого внимания на то, что мужчина явно чувствует себя не в своей тарелке.

– Мастер, старейшина Ароу ожидает вас возле главного дворца, – ответил он практически мгновенно и, не зная, как вести себя дальше, низко поклонился.

– Благодарю.

Как и сказал стражник, возле главного здания павильона Сонга ждали сразу несколько старейшин, среди них он увидел знакомое лицо Ароу. За время, пока они не виделись, тот сильно сдал. Если раньше в его осанке была заметна несгибаемая сила, то теперь он наблюдал перед собой лишь уставшего старика, глаза его поблёкли, и в них уже не читалось той глубокой силы. Лишь какая-то обречённость и принятие собственной судьбы.

«Похоже, старейшина Ароу исчерпал свою силу и сейчас угасает. – Сонг внимательно осмотрел с помощью восприятия тело старика и сделал вывод. – Его развитие уже упало на пару малых ступеней, а основание вот-вот готово разрушиться. Но что послужило такому изменению? Яд или всё-таки самый обычный возраст?»

Подойдя ближе, Сонг почтительно поклонился старику.

– Мастер Ароу, рад видеть вас, – сказал он, увидев наконец в глазах того узнавание.