Сказки и другие чудеса

А случилось однажды, что плодовитому Царю – Государю – чинно-мирно схоронившему всех своих жен и всерьёз озаботившемуся судьбой многочисленных распрекрасных дочерей – приснился вещий сон.

Видится ему будто на стол царский, уставленный снедью и яствами разными, птица чудная опустилась. Птица – птицей, но чудо в том, что лицо у неё – человеческое, женское, красоты неописуемой.

Решил было Царь, что вина перебрал, раз такая ему невидаль чудится, но просыпаться не стал, вовремя вспомнив, что снится ему сон вещий.

А сны вещие полагается до конца досматривать вдруг они к богатству? Ведь ежели казна богата будет, так и на душе приятно сделается. И стал Царь свой сон досматривать.

– Царевен замуж выдать хочешь? – спрашивает птица нежным чарующим голоском.

– Так пора бы уж. Старшой уже шестнадцать стукнуло нынче. А ты, что ль посоветовать, чего хочешь?

Птица продолжает:

– А зятьев вроде как подходящих не встречал?

– И то правда. Не могу же я их первому встречному выдать. И по любви не могу – какая уж тут любовь, если они денно и нощно в светлицах сидят да иностранные языки учат?

– А нужны тебе зятья умные, да смекалистые, чтобы и в политике разбирались и в царстве порядок навести могли, ежели надобность в том случится…

– И это правда.

Так ведь в царских делах не всякий уразуметь может, чтобы оно на пользу было.

– А ты внимай тому, что скажу тебе. Я же птица не простая, сам видишь, уж в сказочных испытаниях толк знаю.

– А что за сказочные испытания такие?

Царь так заинтересовался, что аппетит в нём неожиданно проснулся и он в чудо-птице жареного лебедя увидел.

Но погрешив опять на вино, видимо было оно с вышедшим сроком годности, и проморгавши, как следует, подпёр Царь голову рукой и принялся внимать словам сказочной птицы.

– Объяви-ка ты, Царь, что выдашь в жены своих дочерей тем, кто в подарок тебе принесёт Корону Истины, да на вопрос ответит: «Где Истина находится?».

Призадумался Царь.

– Ох, и мудрёное это испытание… Как же я узнаю: ту они корону принесут или не ту, коли сам ответа не ведаю?

– А будет та корона ни золота, ни серебра, ни алмазного, ни иного драгоценного камня.

А когда правильный ответ прозвучит, ты сам поймёшь.

– А ежели никто не пройдёт испытание? Что делать-то?

– В этом случае поступай, как тебе совесть велит, ибо в политике я не разбираюсь.

Сказав так, взмахнула птица крыльями белыми, рассыпав нечаянно по столу икру белужью и улетела.