Безупречное алиби. Классический детектив

– О чём, если не секрет?

– Нет, не секрет. Я хочу написать о каком-нибудь загадочном убийстве.

– Об убийстве? Разве это тема для молодой женщины?

– Почему бы и нет? Я хочу написать об английском убийстве!

– Что значит – об английском убийстве?! Преступление, оно в любой стране преступление.

– Как Вы не понимаете, Люси! О, извините!

– Ничего, можешь называть меня просто Люси. Так что ты хотела сказать?

– Для меня английское преступление – это нечто особое: не какое-то банальное убийство в драке или из-за дешёвых побрякушек, где виновник известен всем, а тщательно спланированное, продуманное и запутанное, где на кон поставлено огромное состояние или что-то в этом роде.

– Ну, если тебе так кажется, – вздохнула Люси, выслушав горячую речь гостьи.

– Конечно! А самое главное, – осторожно продолжила Джулия, – мне очень нужна Ваша помощь.

– Моя? – искренне удивилась старая дама.

– Я прочитала в газетах, что вчера у Ваших соседей произошло несчастье, убит мистер Форбот.

– Да. Очень печальное событие! Так вот почему ты приехала!

– Ну что Вы, Люси, – смущенно пробормотала Джулия, – я обещала маме навестить её старую подругу. Я всё равно приехала бы, но эти сообщения во всех газетах просто поторопили меня. Расскажите мне, пожалуйста, что Вам обо всем этом известно.

– Но, дорогая, я и сама знаю не больше тебя.

– Кто такая миссис Паррот?

– Это родная сестра покойной жены мистера Форбота. Она живет вместе с сыном на вилле Бартон-холл.

– Отлично! А я могу пойти вместе с Вами?

– Конечно!

– Тогда представьте меня как Вашу племянницу и скажите, что я работаю… ну, например, учительницей младших классов.

– Почему младших?

– Чтобы не попасть впросак, – засмеялась Джулия.

5. Бартон-холл

Вечерний воздух был прохладным и влажным. Обе женщины, одевшись потеплее, отправились в Бартон-холл по уже знакомой Джулии дороге. Они неспеша дошли до тех чугунных ворот, мимо которых Джулия проходила днём. Ворота были уже закрыты, и женщины свернули к калитке. По длинной аллее они дошли до огромного старинного особняка, стены которого были живописно покрыты плющём и диким виноградом.