Варвара

 – Водяной, раздвинув широко перепончатые руки, указал на свои обширные угодья.

Болотник вылез на крупную кочку, уселся, свесив жирный рыбий хвост, и с надеждой взглянул на Здебора.

– Ишь, ты, хитрый какой! – воскликнул Здебор, – специально мою Варьку не выпускал, чтобы невесту себе выторговать.

– Да не я это. Сколько раз тебе повторять? – обиделся водяной дух.

– Кто же тогда меня тянул на дно? – удивилась девочка.

Водяной вздернул вверх одутловатый палец, затем медленно вытянул руку, прищурил один выпученный глаз и указал на девочку.

– Мамка твоя виной тому. Разгневала жен моих, вот обиду и затаили. Месть, знаешь ли, подают холодной, – заклокотал, раздувая щеки болотник, – а, уж, холоднее моих девочек никого не найдешь.

Болотник продолжал смеяться, да так громко, что разбудил кикимору. Мешок съехал со спину коня, и оттуда вылезла полупрозрачная нежить. Болотник выпучил и без того большие навыкате глаза.

– И вы такую красотку от меня прятали! – воскликнул водяной.

Кикимора замерцала, пошла рябью и стала приобретать уже более видимый облик. Водяной нырнул в ряску и вынырнул у самого берега с бусами из разноцветных ракушек.

– Держи, милая, – протянул болотник связку бус кикиморе, – красивой женщине дорогие украшения.

– Благодарю тебя, батюшка водяной, – поклонилась до земли Кикимора.

– Ну, что ж ты сразу батюшка? Я еще жених хоть куда!

Болотник уперся руками в округлые бока, выпятив бледный живот. Кикимора заулыбалась, на носу расцвел зеленый листик, платье на ней обновилось чудесным образом, стало ярко красным с расписными петухами вышитыми золотыми нитями.

– Ну, что кикимора по нраву тебе водяной? – спросила Варвара.

– Еще как! Лучшего мужчины я еще не видывала, – проскрипела кикимора и быстро закивала головой. Лицо ее сияло, на руках – ветках вздулись новые почки.

– Пора нам прощаться, друзья мои, – сказал Сдебор, сажая Варьку на коня, – Коли любы вы друг дружке, оставайтесь с миром.

– Все выполню, Здеборушка! За такую красоту, что ты мне пожаловал, хоть все болото забирай.

– Ну, уж нет. Пусть болото у вас останется, – засмеялся юноша, встряхнул головой, поправляя белобрысую челку.