Кошка

Встретившись взглядом со взором витязя, она мяукнула снова – едва слышно, раскрывая перламутрово-розовую пасть с фарфоровыми зубками.

Кошка! Откуда?…

– Иди сюда, – проговорил эльф и протянул к кошке руку в латной рукавице. Кошечка понюхала металл… и забилась глубже в куст, снова душераздирающе мяукнув.

– Иди, глупая. Первый же волк… рысь. Сова. Ты белая. Иди ко мне.

Кошка смотрела круглыми зелеными глазами, смотрела совершенно по-женски, и не двигалась.

Тайтингиль вздохнул и спел несколько нот – но он знал, что на кошек и котов не действует эльфийская магия.

Тогда витязь стянул латную рукавицу и снова потянулся через куст, давая кошке обнюхать длинные сильные пальцы.

Та смотрела сторожко и недоверчиво. Усики ощупали протянутую руку, и, мяукнув, кошка чуть отступила назад, еще глубже забившись в куст.

– Так, – сказал Тайтингиль. Подумал, расслабив руку. Затем, рванувшись, стрельнул вперед, царапая щеки о колючки – пальцы сгребли нежный мех на шкирке. Кошка истошно взвыла и полоснула по запястью витязя коготками – но было поздно.

Эльф выбрался из куста, коротко поругиваясь, и, удерживая брыкающуюся тварюшку, легко вспрыгнул в седло.

– Ты погибнешь здесь, – сообщил эльф, чуть спеленывая кошку краем плаща. Но та утихла и только в горлышке клокотал сердитый, надрывный звук. – Съедят.

Широкие копыта отсчитывали шаги, эльф разговаривал сам с собой.

– Может, – говорил он, – ее потерял караван людей. Везли в подарок богатой девочке, дверца клетки раскрылась, и кошка выпрыгнула.

Она чистая и хорошо пахнет, то есть скитается недолго. Лапки не стерты, в шерсти нет колючек. Эта кошка жила в доме человека… дверга или эльфа.

– Мя-я…

– Если бы эльфа, – рассудительно почесывал шейку Тайтингиль, не выпуская лапок, – она бы вышла ко мне.

– М-мя!

– Если бы я ехал не к людям, а на север, я отвез бы тебя дайне Ольве Льюэнь и ее детям. Понимаешь? А так, если ты не сбежишь, я смогу найти тебе хороший дом в человеческом Городе.

– Ф-ш-ш…

– Дверги тоже вряд ли держали такого зверя, хотя этим путем ходят скорее они, а не люди.

Мяса не дает, молока тоже. Мыши… ты умеешь ловить мышей?

Но кошка затихла и только жгла витязя взором зеленых глазищ.

– Ты странная, очень странная. Ну ладно. Вечереет.

Конь остановился на опушке знакомой полянки, где в корнях старого, почти погибшего дерева виднелся припорошенное кострище. Огня тут не разводили очень давно.

Тайтингиль соскочил, придерживая кошку в крае плаща.